p Os cientistas descobriram novas pistas nas colunas vertebrais de ancestrais humanos antigos que sugerem que os vários tipos se moviam de maneiras diferentes dentro de seus ambientes. p Publicado na edição de julho do American Journal of Physical Anthropology , a nova pesquisa examinou protuberâncias chamadas de processos uncinados na coluna, que são responsáveis ​​por estabilizar e guiar o movimento da coluna, e avaliou sua forma em seis hominíneos fósseis contra humanos modernos e 99 primatas não humanos em 20 gêneros. Usando novos métodos morfométricos geométricos pela primeira vez nessas estruturas, os pesquisadores encontraram diferenças claras entre os espinhos de primatas vivos que habitualmente se suspendem em galhos de árvores e os que não o fazem.

p A nova evidência revela diferenças marcantes entre as vértebras de tipos totalmente terrestres e espécies de primatas que se braquiam, ou balançar de galho em galho, e pode servir como uma forma de compreender as diferentes maneiras como as espécies extintas de hominídeos habitualmente se movem em seus ambientes. Os fósseis do leste da África datados de cerca de 3,5 milhões de anos atrás pertencentes ao Australopithecus afarensis (espécie de Lucy) e do Homo erectus entre 1,8 e 1,5 milhões de anos atrás são iguais aos dos humanos modernos, sugerindo que esses hominíneos extintos já haviam evoluído nossa dedicação à locomoção terrestre. Em contraste, os fósseis da África do Sul pertencentes à espécie de hominídeo Australopithecus sediba assemelham-se aos dos taxa arbóreos que vivem em árvores.

p Autor principal da nova pesquisa, Dr. Marc Meyer do Chaffey College, relata no jornal que, embora a espécie sul-africana pareça não ter sido totalmente suspensiva, seus espinhos revelam adaptação à vida nas árvores. O estudo também incluiu uma equipe de pesquisadores da University of California Berkeley, University of California Davis, o Museu Nacional de Ciências Naturais da Espanha e a Universidad Autonoma de Madrid, Espanha.