p Um fazendeiro francês ficou quieto por anos depois de tropeçar no crânio de um ancestral extinto do elefante perto das montanhas dos Pireneus, o Museu de História Natural de Toulouse disse à AFP. p O fazendeiro descobriu o primeiro crânio de um mastodonte dos Pirineus em 2014, enquanto trabalhava em suas terras perto da aldeia de L'Isle-en-Dodon, cerca de 70 quilômetros (44 milhas) a sudoeste de Toulouse.

p Temendo que a fazenda fosse invadida por hordas de paleontólogos amadores, ele manteve a descoberta em segredo por dois anos antes de entrar em contato com o museu.

p "Foi só quando fomos lá, em 2017, que percebemos o significado da descoberta, "disse a direção do museu.

p O gomphoterium pyrenaicum era "uma espécie de elefante com quatro presas medindo cerca de 80 centímetros, dois na mandíbula superior e dois na mandíbula inferior, O diretor do museu, Francis Duranthon, disse à AFP na quarta-feira.

p Antes disso, a única evidência de que os herbívoros gigantes haviam vagado pela área há milhões de anos foram quatro dentes encontrados na mesma área em 1857.

p "Agora temos um crânio cheio, o que nos permitirá ter uma visão mais clara da anatomia desta espécie, "Duranthon disse.

p "Estamos colocando um rosto em uma espécie que se tornou quase mítica, "acrescentou o curador do museu, Pierre Dalous.

p O crânio foi desenterrado e levado para um laboratório parcialmente envolto em rocha.

p "Agora temos que cortar, centímetro por centímetro, para revelar o resto do crânio, "Dalous disse, acrescentando que os especialistas estavam a meio caminho do trabalho, que se espera que seja concluído dentro de seis a nove meses. p © 2018 AFP