Como os distúrbios humanos e as mudanças climáticas afetaram as florestas tropicais? Uma equipe de pesquisa internacional, incluindo ecologistas da Universidade de Amsterdã, examinou os 7.000 anos de história de uma floresta tropical amazônica. Eles revelam aquela perturbação humana, mais do que mudança climática, afeta a composição de espécies das florestas tropicais nos últimos milênios. Os resultados, incluindo implicações importantes para o manejo florestal, agora são publicados na revista científica Cartas de Ecologia .

Os seres humanos e as mudanças climáticas afetam a composição de espécies e a produtividade das florestas tropicais, com consequências para a biodiversidade e potencial de armazenamento de carbono dessas florestas. Para entender como as comunidades da floresta respondem às mudanças ambientais e aos distúrbios humanos, estudos anteriores examinaram traços funcionais específicos da planta (por exemplo, densidade da madeira) em resposta a um ambiente em mudança. Contudo, as principais causas subjacentes das mudanças nas comunidades florestais permanecem obscuras devido às escalas temporais curtas da maioria dos estudos.

7000 anos de dinâmica florestal

Um novo estudo feito por um grupo de pesquisadores internacionais agora vinculou os dados de características funcionais da planta com um registro de pólen fóssil de 7.000 anos da dinâmica da floresta em Lake Sauce, na Amazônia peruana.

Masha van der Sande é o autor principal do estudo e trabalha como ecologista tropical no Instituto de Biodiversidade e Dinâmica de Ecossistemas da UvA, Instituto de Tecnologia da Flórida, e Wageningen University and Research:"Esperávamos que a composição de características das florestas tropicais respondesse fortemente às mudanças climáticas e aos distúrbios humanos. Para nossa surpresa, a composição das características da comunidade responde mais fortemente às perturbações humanas do que às mudanças climáticas. Descobrimos que a erosão induzida pelo homem aumenta a abundância relativa de táxons conservadores, com madeira densa, enquanto o fogo induzido pelo homem aumentou a abundância relativa de táxons que podem sobreviver ou escapar do fogo, como espécies altas com sementes grandes. "

gestão florestal

Os resultados indicam que as decisões de manejo florestal para reduzir e regular a influência humana serão importantes para proteger os ecossistemas da floresta tropical. Outros estudos mostraram que a influência humana diminuiu fortemente após a chegada dos europeus, deixando as florestas para recuperar e sequestrar grandes quantidades de carbono da atmosfera. Aumentos atuais e previstos na perturbação humana, Contudo, pode reverter esse efeito e expor a floresta a fortes mudanças na composição e capacidade de sequestro de carbono.

Van der Sande diz, "Nossa abordagem pode aumentar a compreensão da resposta funcional dos ecossistemas às mudanças ambientais naturais e antropogênicas, e desenvolver previsões mais mecanicistas de mudanças florestais. Esse entendimento pode nos ajudar a melhorar as previsões de mudanças futuras na composição da floresta tropical, e projetar planos de gestão para melhor proteger esses ecossistemas. "