A porcentagem de congregações multirraciais nos Estados Unidos quase dobrou, com cerca de um em cada cinco congregantes americanos freqüentando um local de culto que é racialmente misturado, de acordo com um estudo da Baylor University.

Embora as igrejas católicas continuem mais propensas a ser multirraciais - cerca de uma em cada quatro - um número crescente de igrejas protestantes são multirraciais, o estudo descobriu. A porcentagem de igrejas protestantes multirraciais triplicou, de 4 por cento em 1998 para 12 por cento em 2012, o ano mais recente para o qual há dados disponíveis.

Além disso, mais afro-americanos estão nos púlpitos e bancos das igrejas multirraciais dos EUA do que no passado, de acordo com o estudo.

As congregações multirraciais são locais de culto em que menos de 80 por cento dos participantes são da mesma raça ou etnia.

"As congregações estão se parecendo mais com seus bairros racial e etnicamente, mas eles ainda ficam para trás, "disse o autor principal Kevin D. Dougherty, Ph.D., professor associado de sociologia no Baylor's College of Arts &Sciences. "A congregação média era oito vezes menos diversa racialmente do que sua vizinhança em 1998 e quatro vezes menos diversa em 2012."

"Mais congregações parecem estar ficando mais atentas às mudanças demográficas fora de suas portas, e como a sociedade dos EUA continua a diversificar por raça e etnia, a capacidade das congregações de se adaptarem a essas mudanças crescerá em importância, "disse o co-autor Michael O. Emerson, Ph.D., reitor da North Park University em Chicago.

Para o estudo, Dougherty e Emerson analisaram dados do National Congregations Study, uma pesquisa representativa nacional conduzida em 1998, 2006-2007 e 2012, com uma amostra cumulativa de 4, 071 congregações. O estudo de Dougherty e Emerson - "The Changing Complexion of American Congregations" - foi publicado no Jornal para o estudo científico da religião .

O estudo descobriu que:

• Um terço das congregações dos EUA eram compostas inteiramente por uma raça em 2012, de quase metade das congregações dos EUA em 1998.
• As congregações multirraciais constituíram 12 por cento de todas as congregações dos EUA em 2012, acima de 6 por cento em 1998.
• A porcentagem de americanos que adoram em congregações multirraciais subiu para 18 por cento em 2012, de 13% em 1998.
• As principais igrejas protestantes e evangélicas se tornaram mais comuns na contagem de congregações multirraciais, mas as igrejas católicas continuam apresentando porcentagens mais altas de congregações multirraciais. Uma em cada quatro igrejas católicas era multirracial em 2012.
• Embora os brancos sejam os ministros principais em mais de dois terços (70 por cento) das congregações multirraciais, a porcentagem daqueles liderados por clérigos negros aumentou para 17 por cento, de menos de 5 por cento em 1998.
• Os negros substituíram os latinos como o grupo mais provável de adorar com os brancos. Na congregação multirracial típica, a porcentagem de membros negros subiu para quase um quarto em 2012, de 16 por cento em 1998. Enquanto isso, Os latinos em congregações multirraciais caíram de 22% em 1998 para 13% em 2012.
• A porcentagem de imigrantes em congregações multirraciais diminuiu de mais de 5% em 1998 para menos de 3% em 2012.

Pesquisas anteriores mostram que as congregações adotaram várias maneiras de incentivar a diversidade racial, entre eles integrando gêneros musicais, usando mais adoração participativa, hospedar pequenos grupos para promover redes inter-raciais e criar programas para abordar questões raciais ou étnicas. Igrejas com histórias mais curtas são mais propensas a ter diversidade, e é mais difícil mudar em congregações estabelecidas há muito tempo.

O novo estudo de Dougherty e Emerson concluiu que a aparência das congregações americanas está realmente mudando - e os autores vêem benefícios para a sociedade americana.

"Durante um período de vários anos de intensas tensões raciais, o crescimento de congregações multirraciais é um desenvolvimento dramático, "Emerson disse." Essas congregações são lugares de amizades inter-raciais significativamente aumentadas e experiências comuns inter-raciais.