p Se você for pelos anúncios de alguns aplicativos de aprendizagem de idiomas, você pode "ter uma conversa em um novo idioma em três semanas". p Mas a experiência da maioria dos australianos ao tentar aprender um novo idioma é mais provável que se pareça com a do nosso primeiro-ministro que, alguns anos atrás, escreveu:"Aprender qualquer idioma na escola é ... difícil porque simplesmente não há horas suficientes no calendário escolar para que a maioria dos alunos alcance qualquer facilidade real - como muitos australianos descobriram quando experimentaram o francês escolar ou de estudante em sua primeira visita para Paris!"

p O tempo que leva para aprender um idioma depende do que você entende por "aprender um idioma". Se a sua definição é pedir um café com leite ou pedir instruções para "les toaletes, s'il vous plait "na sua próxima viagem a Paris, três semanas é perfeitamente realista.

p Mas se você precisa estudar em outro idioma, execute seu trabalho com ele e negocie todos os seus relacionamentos por meio dessa linguagem - a resposta muda drasticamente. Você terá seis anos e mais, Onde mais pode muito bem significar nunca .

p Fazendo coisas com palavras

p A proficiência linguística é, portanto, melhor considerada como a capacidade de fazer coisas com palavras. As coisas que um turista precisa fazer com as palavras são muito diferentes das coisas que um migrante precisa fazer.

p Não apenas pessoas diferentes precisam fazer coisas diferentes com o idioma, mas sua proficiência geralmente é avaliada de forma diferente. Um turista será considerado altamente fluente se puder ter uma conversa cotidiana. Mas o mesmo nível de proficiência seria considerado muito baixo se eles quisessem fazer um estudo universitário, onde um uso da linguagem mais desafiador mental é necessário para ter sucesso.

p O problema não é apenas que o objetivo de "conhecer uma língua" é variável, mas também que o caminho em direção a esse objetivo é diferente para cada pessoa. Quanto tempo e esforço uma pessoa exigirá para chegar a um ponto semelhante no espectro depende de uma ampla gama de fatores lingüísticos e não lingüísticos.

p Semelhanças e diferenças

p Um fator importante da linguagem é a similaridade. Linguagens semelhantes são mais fáceis de aprender do que linguagens muito diferentes. Da perspectiva do inglês, Afrikaans e holandês são bastante semelhantes, enquanto árabe e chinês são muito diferentes.

p Isso significa que todos devemos aprender Afrikaans em vez de Chinês?

p Obviamente não. E é aqui que entram os fatores não linguísticos. Muitos australianos provavelmente estão mais motivados para aprender chinês do que para o Afrikaans. Eles podem descobrir que há melhores recursos de aprendizagem de chinês (aulas, livros didáticos, professores qualificados) ao seu alcance. E eles podem ter mais oportunidades de praticar chinês do que afrikaans.

p Tudo isso pode se alinhar de uma forma que torne o chinês mais fácil de aprender do que o Afrikaans, apesar das dificuldades óbvias de lidar com os tons e o roteiro.

p As diferenças individuais do aluno também desempenham um papel em tornar o aprendizado de línguas mais ou menos difícil, como idade. A adolescência e a idade adulta são momentos particularmente bons para aprender um novo idioma. Nessa idade, o cérebro ainda é bastante maleável como nos anos mais jovens. Mas os alunos adolescentes e jovens adultos têm melhores estratégias e habilidades de resolução de problemas do que os alunos mais jovens.

p Educação, incluindo boas habilidades de estudo e fatores socioeconômicos, também desempenham um papel. Ser capaz de pagar aulas particulares, por exemplo, terá um impacto na aprendizagem de um idioma.

p É um investimento

p Quem fala inglês pode achar mais difícil aprender outro idioma exatamente porque fala inglês. Isso ocorre porque o mundo tem expectativas relativamente baixas dos falantes de inglês no que diz respeito ao talento para o aprendizado de línguas estrangeiras.

p Ao mesmo tempo, não faltam alunos entusiastas da língua inglesa, dispostos a fazer bom uso da prática com falantes nativos. Essa dinâmica provavelmente tornará mais difícil para um falante de inglês aprender coreano do que para um falante de coreano aprender inglês - embora o desafio linguístico envolvido seja teoricamente o mesmo em ambas as direções.

p Aprender um idioma requer um investimento considerável de tempo, esforço e comprometimento. Mas vale a pena porque outro idioma abre a porta para outra vida. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.