Quase 1 milhão de crianças enfrentam insegurança alimentar simplesmente porque nasceram no final do ano. Não existe cobertura de rede de segurança para essas crianças quando elas ultrapassam a idade do Programa de Nutrição Suplementar Especial para Mulheres, Bebês e crianças (WIC) e ainda não são elegíveis para frequentar o jardim de infância. Irma Arteaga, professor assistente na Escola de Relações Públicas Truman da Universidade de Missouri, descobriu que não apenas a lacuna de cobertura afeta a insegurança alimentar geral, reduz as notas de leitura na entrada do jardim de infância, uma época em que as crianças são frequentemente colocadas em trajetórias de aprendizagem. Arteaga diz que os legisladores devem considerar estender a elegibilidade ao WIC até que as crianças entrem na escola, em vez de estabelecer um limite de idade.

"A idade limite de 5 anos para o WIC está associada a uma suposição de que esta é a idade normal em que as crianças entram no jardim de infância e se tornam elegíveis para programas de merenda, "Arteaga disse." No entanto, nem todas as crianças de 5 anos começam a escola automaticamente. Regras estaduais e locais, não federal, determinar a idade em que as crianças começam o jardim de infância. Essas regras dependem de alguma data predeterminada - por exemplo, 1º de setembro - o que significa que as crianças nascidas após essa data não entrarão no jardim de infância até o ano seguinte, perdendo, assim, os benefícios do WIC sem nada para substituí-los. "

Arteaga e sua equipe analisaram dados de 1, 950 crianças com idades entre 4 e 6 anos e meio de um conjunto de dados representativo nacional. Os pesquisadores encontraram evidências de que crianças que haviam saído do WIC antes de ir para o jardim de infância tinham pontuações de leitura mais baixas em comparação com seus colegas quando testadas no início. As pontuações melhoraram quando testadas novamente na primavera, depois que as crianças tiveram acesso a alimentos por meio de programas de merenda escolar.

Os resultados foram consistentes com pesquisas anteriores do MU, que mostraram um aumento nas taxas de insegurança alimentar para crianças que saíram do WIC e que ainda não começaram o jardim de infância.

“A lacuna de cobertura que existe para crianças que estão envelhecendo fora do WIC é um problema que pode ser corrigido, "Arteaga disse." Os formuladores de políticas devem abordar as consequências não intencionais que enfrentam milhões de crianças a cada ano que têm o azar de nascer no estado errado e no mês errado. "