p Você pode não conseguir comer soja no café da manhã, almoço e jantar, mas os animais que você come, sim. O cultivo da cultura básica ocupa uma área cinco vezes o tamanho do Reino Unido, e 85% dessa área é destinada à alimentação animal. Graças ao rápido crescimento projetado da população mundial e da classe média global que consome carne, a demanda por soja deve crescer 80% até 2050 - mais do que qualquer outra cultura básica. p Com terras aráveis ​​em um prêmio, nosso desejo por produtos de origem animal já é responsável pelo desmatamento de vastas áreas da Amazônia e outras florestas tropicais. Este grande aumento na demanda provavelmente levará a muito mais destruição, precisamente no momento em que precisamos conter aquela que é a segunda maior causa do aquecimento global.

p Mas essa destruição ainda não é uma certeza. Recentemente, viajei para a Islândia para investigar uma tecnologia comercial de ponta que aumenta a fotossíntese. Isso pode ajudar a salvar a biodiversidade, Ecossistemas sugadores de CO₂ que são vitais para a saúde de nosso planeta.

p Hacking fotossíntese

p Luz, dióxido de carbono, e a água é o que dá vida às plantas. Por meio da fotossíntese, as plantas convertem esses três ingredientes nos carboidratos vitais necessários para florescer e florescer. Mas a agricultura convencional tem surpreendentemente pouco controle sobre esses fatores. Depende do sol para brilhar, e embora a irrigação tenha melhorado substancialmente o rendimento da colheita, a escassez de água costuma ser um problema para os agricultores.

p Este novo método, testado no parque geotérmico Hellisheidi da Islândia, troca luz solar por luz LED, água doce com água mais salgada "salobra", e ar ambiente com dióxido de carbono concentrado, controlando suas concentrações em módulos inovadores chamados fotobiorreatores. Pense neles como reatores nucleares, exceto com CO2 concentrado e luz como entradas e material orgânico como saída.

p Esses fotobiorreatores são projetados para não cultivar soja, mas microrganismos vegetais. Em tubos de diferentes formas e tamanhos, fluidos ricos com microalgas são agitados com cuidado, e exposto à luz, agua, e CO₂. Usando a mesma lógica dos sistemas projetados pela NASA para viagens espaciais, eles reciclam carbono, fósforo e nitrogênio. Em comparação com a agricultura convencional, esses módulos de circuito fechado permitem um controle e medição muito maior de fertilizantes e água, usar CO₂ de forma mais eficiente, correm menor risco de perda de safra por contaminação, pragas, e tempestades.

p Mais importante, eles maximizam a eficiência do ingrediente-chave na fotossíntese:a luz. Ao manter o fluido de microalgas em movimento constante e regular de perto a temperatura e o tempo de colheita, esses microrganismos são expostos à quantidade máxima de luz saudável, eliminando as restrições naturais do ciclo diurno-noturno e do clima.

p Usando esta técnica, Os fotobiorreatores podem fornecer conteúdo nutricional semelhante ao da soja em menos de 0,6% do uso da terra e da água. Uma unidade de produção usa 130m² para crescer 10, 500 kg de biomassa por ano - uma melhoria de 200 vezes na eficiência de recursos.

p Uma solução escalável

p Os reatores têm uma pegada ecológica mínima. Os reatores da Islândia são movidos por energia geotérmica, e pode ser combinado com qualquer forma de eletricidade renovável. Após os custos de produção do carbono, eles são absorvedores de CO₂. Eles eliminam a necessidade de pesticidas e herbicidas. Eles podem ser colocados em terras improdutivas, e podem ser empilhados verticalmente como tijolos de LEGO. O design modular pode até ser implantado em centros de cidades.

p Crucialmente, a tecnologia é econômica. Graças principalmente à comercialização de cannabis, A tecnologia LED é agora muito mais barata e mais eficiente do que antes, e outras inovações de engenharia recentes reduziram ainda mais os custos. Se forem considerados os custos monetários dos danos ambientais e sociais causados ​​pelo cultivo da soja, as microalgas agora representam uma relação custo-benefício muito melhor - embora com um nível mais alto de investimento inicial exigido para os produtores. Embora a mudança da agricultura convencional para habilidades técnicas exigiria um curto período de treinamento intensivo, tanto para os fazendeiros quanto para os estados, esse custo seria muito superado por maiores lucros e facilidade de produção.

p Mais ensaios são necessários para provar que uma dieta totalmente baseada em microalgas não é prejudicial à saúde animal a longo prazo, mas a pesquisa sugere que eles têm o potencial de alimentar pintos, galinhas, porcos, e vacas. Os fotobiorreatores já poderiam ser usados ​​para cultivar cepas de microalgas que também são adequadas para consumo humano, como a espirulina, um alimento popular de saúde.

p A economia pecuária, como muitas outras indústrias, tende a ser resistente à mudança. Mas esses sistemas alimentares alternativos agora podem ser alcançados, e se apoiado por governos dependentes da soja, a tecnologia pode salvar milhões de hectares de floresta tropical, e dar espaço para o reflorestamento de áreas já desmatadas. À medida que aumenta a pressão sobre os países para reduzir as emissões, essa mudança tende a se tornar cada vez mais atraente.

p Também poderia liberar terras e recursos hídricos valiosos para alimentar uma população que deverá aumentar pela metade nos próximos 80 anos. Com padrões mais extremos de dilúvio, seca, e perda de safra esperada à medida que o planeta aquece fotobiorreatores como estes podem evitar a fome para milhões. Tal como acontece com muitos dos problemas existenciais do planeta, as soluções estão lá fora. Nós apenas temos que implementá-los. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.