Uma baleia azul, o maior mamífero conhecido já existente na Terra, é visto nadando na Baía de Monterey, Califórnia. Imagens Chase Dekker Wild-Life / Getty Images p Se você já esteve observando baleias, visitou um grande aquário ou até viu o esqueleto de uma baleia em um museu de história natural, você conhece a grandeza majestosa desses mamíferos aquáticos. O maior mamífero que já viveu na Terra na história do planeta não é um dinossauro ou algum monstro pré-histórico. Na verdade é a baleia azul, e está vivo agora mesmo , nadando nos oceanos.
p As baleias variam em tamanho desde as enormes baleias azuis, que pode crescer até mais de 90 pés (27 metros) de comprimento, para os relativamente pequenos cachalotes pigmeus, que medem míseros 10 pés (3 metros) de comprimento. Mas com todo aquele oceano para nadar, por que as baleias não são ainda maiores? Não é como se eles tivessem que apoiar seus grandes corpos nas pernas e andar por aí. Por falar nisso, no entanto, porque eles não são menores?
p Ambas as respostas têm a ver com comida e calor. p Pelo menos é o que os pesquisadores da Universidade de Stanford descobriram quando compilaram os dados de massa corporal para quase 4, 000 baleias vivas e 3, 000 espécies fossilizadas. Sua análise determinou que os mamíferos aquáticos enfrentam mais restrições de tamanho do que seus homólogos terrestres. Os resultados do estudo foram publicados no dia 26 de março de Edição de 2018 da revista Proceedings of the National Academy of Sciences. p Então, de volta à pergunta sobre por que as baleias são grandes, mas não muito grande. Os autores do estudo determinaram que existem dois fatores principais:perda de calor e metabolismo. Os oceanos podem ser lugares muito frios para se viver, e as baleias - embora muito inteligentes - não têm realmente o equivalente aquático da roupa íntima térmica. p Então, porque eles são mamíferos de sangue quente, eles devem ser grandes o suficiente para não perderem muito calor corporal para a água circundante. Termorregulação, então, evita que as baleias tenham o tamanho de, dizer, cães. "Quando você é muito pequeno, você perde calor de volta para a água tão rápido, não há como comer comida suficiente para acompanhar, "co-autor do estudo Jonathan Payne, um professor de ciências geológicas na Escola da Terra de Stanford, Energia e Ciências Ambientais, disse em um comunicado à imprensa. p E por falar em comer, as baleias têm que fazer muito isso. Como todos os mamíferos, eles convertem esse alimento em energia para nadar, crescendo e fazendo outras coisas semelhantes às baleias. Esse é o sistema metabólico em funcionamento. Mas os pesquisadores sugerem que o metabolismo das baleias só fica mais rápido à medida que ficam maiores, e então eles só podem ficar grandes. "Basicamente, os animais são máquinas que requerem energia para funcionar. Essa necessidade de energia impõe limites rígidos sobre o que os animais podem fazer e quão grandes eles podem ser, "Craig McClain, do Louisiana Universities Marine Consortium, quem é o co-autor do estudo, disse em um comunicado à imprensa. p Portanto, tudo se resume a quanto eles podem comer versus sua taxa metabólica que impede as baleias de ficarem infinitamente grandes. Mas e aquelas enormes baleias azuis? Eles têm barbatanas em vez de dentes e coam a comida em vez de mastigá-la. Então as baleias azuis não são apenas as maiores baleias do oceano, eles também são os comedores mais eficientes de todos. Agora isso é legal
As baleias azuis precisam ingerir muito alimento e gastar o mínimo de energia possível para ficarem tão grandes. Mas eles comem pequenas criaturas parecidas com camarões, chamadas krill, que coam nas barbatanas. O krill tem apenas alguns centímetros de comprimento, mas eles realmente somam - uma baleia azul come cerca de 4 toneladas (8, 000 libras) em um dia.
