p O serviço de caminhada de Chuck McCarthy oferece ar fresco, exercício e companhia por US $ 30 a hora - mas fazer xixi nas árvores é absolutamente impossível. p O empresário baseado em Los Angeles trabalha com humanos, não animais, e está desferindo um golpe para a saúde e a inclusão social como o fundador do primeiro negócio de passear de gente na cidade famosa por ser amiga do carro.

p "Eu estava pensando em me tornar um passeador de cães. Mas nunca tive um cachorro na cidade, então eu nunca tive que pegar cocô de cachorro, "McCarthy disse à AFP em um recente passeio de lazer em Hollywood Hills.

p "Eu também estava vendo muitos anúncios de personal trainer. Então, meio que disse à minha namorada:'Talvez eu apenas me torne um andarilho de pessoas.' "

p McCarthy estava brincando, mas quanto mais pensava nisso, mais ele percebeu que havia necessidade do tipo de camaradagem que ele poderia fornecer.

p O People Walker começou como uma operação de um homem há dois anos. Mas a demanda era tão alta que McCarthy agora tem uma lista de 35 caminhantes, e um site onde as pessoas podem escolher rotas e companheiros de caminhada.

p A desconexão social foi associada em vários estudos à depressão, doença cardíaca, diabetes e câncer, e pode encurtar a vida tão profundamente quanto fumar regularmente, de acordo com algumas estimativas.

p Eric Klinenberg, professor de sociologia da New York University, identificou uma das principais causas da solidão em uma coluna recente do The New York Times:uma crescente cultura global de individualismo.

p 'Conexão humana'

p Não é que as pessoas tenham menos amigos, dizem especialistas, mas sim que a "economia de gig" produziu uma geração de freelancers sem nenhuma das rotinas ou laços sociais que tradicionalmente conectavam os trabalhadores.

p "Já andei com pessoas que são casadas com filhos que têm muitos amigos. É uma questão de conveniência, localização e basicamente fazer as coisas do seu jeito, "McCarthy diz.

p Enquanto isso, smartphones e mídias sociais aprofundaram as divisões, substituindo relações humanas reais com a companhia substituta de seguidores nas redes sociais.

p Em vez de "gritar no vazio do Twitter ou Facebook, "Os clientes de McCarthy podem desfrutar de conexões humanas reais com pessoas que não os conhecem e não julgam ou fofocam.

p "Parece algo novo, mas é muito semelhante a uma confissão, para um bar, para um terapeuta, ou indo a um cabeleireiro, ", conta à AFP.

p McCarthy é um aspirante a ator, o que o deixa tímido em revelar sua idade exata - "Acho que estou na casa dos 30 anos, "ele admite - mas as audições ficaram em segundo plano recentemente.

p "Eu ainda não recusaria um papel de protagonista ao lado de George Clooney, " ele adiciona, apenas para registro.

p O negócio está prestes a ganhar o tipo de dinheiro que McCarthy poderia chamar de sustento, com um aplicativo prestes a ser lançado e grandes planos de expansão na Califórnia, os EUA e, eventualmente, o mundo.

p Todas as formas e tamanhos

p McCarthy não tem ideia de quão longe seus pés o levaram nos últimos dois anos, mas ele caminha com clientes quatro ou cinco vezes por semana, normalmente por uma hora, e se descreve mais como um ouvinte do que como um falador.

p "É menos uma confissão e mais uma conversa. Então, eu não diria que estou captando os segredos mais obscuros e mais profundos e ninguém está desatando a chorar em nossas caminhadas, " ele diz.

p Os clientes de McCarthy vêm em todas as formas e tamanhos, e caminhar por uma variedade de razões.

p Anie Dee, uma moradora de Wisconsin com quase 20 anos que se mudou para Los Angeles há sete anos, estava dirigindo para um serviço de compartilhamento de carona, sentado o dia todo, e decidi no ano passado sair mais.

p "Tenho alguns problemas de saúde, então andar longas distâncias é muito difícil para mim. E ter alguém comigo, andamos muito mais longe do que eu jamais pensei que poderia, ", disse ela à AFP.

p A gerente de bilheteria freelance do teatro percebeu quando ela começou a sair com McCarthy que seu humor e perspectiva eram visivelmente mais positivos.

p "Quando você está trabalhando em muitos empregos de escritório e está sozinho, você realmente não tem esse aspecto social, " ela disse.

p "Então, quando você sai para uma longa caminhada, é como, 'Eu me sinto revigorado - isso é muito bom.' ". p © 2018 AFP