Fezes de fósseis antigos encontrados no centro da Espanha pertenciam a carnívoros comedores de peixes do Cretáceo Inferior, de acordo com um estudo publicado em 23 de maio, 2018 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Sandra Barrios de Pedro da Universidad Autónoma de Madrid, Espanha, e colegas.

Fezes fossilizadas, ou coprólitos, fornecem pistas exclusivas sobre a dieta e os comportamentos alimentares de animais extintos. Esses fósseis são relativamente abundantes em sedimentos marinhos e terrestres, mas coprólitos do rio, Lago, ou ambientes pantanosos são mais difíceis de encontrar. Neste estudo, a equipe de pesquisa analisou uma grande coleção de coprólitos encontrados em sedimentos de água doce datando de cerca de 129 a 125 milhões de anos atrás, nas instalações de Las Hoyas, na Espanha central.

Os pesquisadores selecionaram 433 coprólitos de uma coleção de quase 2, 000 e, em seguida, analisou sua forma, conteúdo, e composição química. Os espécimes variaram amplamente em forma e tamanho, sugerindo que eles pertenciam a uma ampla gama de vertebrados aquáticos. Esses animais eram provavelmente carnívoros que se alimentavam principalmente de peixes, como peixes com barbatanas e crocodilos, porque suas fezes estavam cheias de pedaços de escamas e pequenos ossos de peixes. Esta hipótese foi apoiada por análises químicas, que revelou grandes quantidades de resíduos ósseos nos coprólitos.

Essas descobertas revelam alguns dos comportamentos alimentares dos vertebrados aquáticos do Cretáceo Inferior e apóiam evidências fósseis anteriores, sugerindo que Las Hoyas era um ecossistema de pântanos rico e diversificado.

"Centenas de coprólitos do início do Cretáceo de Las Hoyas mostram que a maioria dos coprólitos foi produzida por animais carnívoros com dietas ictiófagas, "diz Barrios de Pedro." O conteúdo dos coprólitos revela diferenças na eficácia dos processos digestivos dos produtores. "