p Uma nova pesquisa da ETH Zurique mostra que a realização de eventos para novos alunos antes de entrarem na universidade é um investimento que compensa. Os alunos que chegam se beneficiam da oportunidade de conhecer, misture-se e faça amizades em eventos de orientação, o que contribui para seu sucesso acadêmico a longo prazo. p Quando os alunos são capazes de fazer amizades e construir redes fortes durante seu tempo na universidade, eles se beneficiam profundamente, tanto durante os estudos quanto mais tarde na vida. Leve alunos que estudam para exames com seus amigos, por exemplo:eles têm melhores chances de passar. Quatro pesquisadores do Laboratório de Redes Sociais da ETH Zurich desenvolveram agora essa ideia. Como parte do estudo Swiss StudentLife, eles usaram várias abordagens para lidar com a questão de como os alunos formam redes e quais eventos servem para fortalecer seus laços de relacionamento. O estudo de três anos foi baseado em uma intervenção experimental precoce em redes de pares de alunos, e os resultados foram publicados em um artigo em Relatórios Científicos no final de fevereiro.

p Facilitar intencionalmente oportunidades de primeiro contato

p Como exatamente as pessoas se encontram? Com quem eles fazem amizade e quando? Muitas vezes é por acaso, e isso também se aplica a alunos durante seu tempo na universidade. Amizades podem se formar aleatoriamente quando são atribuídos à mesma equipe para tarefas em grupo ou simplesmente ao sentar-se ao lado de alguém no primeiro dia de aula. Mesmo que esses relacionamentos iniciais desapareçam com o tempo, eles servem como primeiros contatos importantes que podem influenciar decisivamente o desenvolvimento futuro da rede social de uma pessoa.

p Muitas vezes, há menos aleatoriedade em jogo do que podemos pensar, por exemplo, se as equipes para atribuições de grupo são organizadas em ordem alfabética de acordo com os sobrenomes dos alunos. Os alunos estrangeiros podem tender a ter sobrenomes no final do alfabeto, o que pode fazer com que os grupos se tornem mais homogêneos. Contudo, mais heterogeneidade dentro dos grupos pode ter um grande impacto positivo. Os pesquisadores, portanto, queriam identificar o que acontece quando as oportunidades de primeiro contato entre os alunos são planejadas intencionalmente, em vez de deixadas ao acaso.

p Primeiro exame aprofundado

p O estudo usou dois eventos de introdução para alunos que chegavam em um programa de graduação em engenharia em uma universidade suíça. Os eventos tinham como objetivo fornecer informações aos alunos e dar-lhes a oportunidade de interagir livremente entre si. "Mas existem muitas suposições implícitas. Ninguém jamais tentou pesquisar sistematicamente qual é o real impacto social desses eventos, "explica Christoph Stadtfeld, um dos autores do estudo. A ideia foi parcialmente inspirada por telefonemas de professores para investigar como as redes de relacionamento se formam e se desenvolvem entre os alunos por longos períodos de tempo.

p Os dois eventos de informação eram idênticos. Cada um tinha duas horas de duração, e foram realizados dois ou três meses antes do início do semestre. A intervenção dos pesquisadores ocorreu após um breve discurso introdutório:os alunos foram divididos em grupos - cada um consistindo de cinco a nove pessoas - para um passeio pelo campus, uma sessão de discussão e uma refeição compartilhada. Essas atividades deram a oportunidade de se conhecerem. Embora os alunos tenham sido atribuídos aleatoriamente aos grupos de intervenção, os pesquisadores tiveram o cuidado de garantir que os grupos tivessem uma composição sexual semelhante à da turma de entrada dos alunos e que não houvesse grupos exclusivamente masculinos ou femininos. Depois do evento, cerca de 200 alunos - aproximadamente metade dos quais havia participado - foram entrevistados sobre suas vidas sociais em seis momentos diferentes ao longo de aproximadamente um ano. As perguntas abordavam pontos como com quais colegas estudantes eles faziam amizade e com quem trabalhavam.

p Diferenças notáveis

p A avaliação dos dados revelou que até três meses após a intervenção, os alunos que estavam no evento de introdução e que faziam parte do mesmo grupo tinham laços de amizade significativamente maiores entre si. Sete meses após a intervenção, descobriram que eles tinham amigos em comum com mais frequência. Depois de nove meses, os pesquisadores encontraram evidências de um número maior de amizades entre sexos mistos. Os pesquisadores também descrevem como outros processos sociais desempenham um papel na formação das redes sociais dos alunos:por exemplo, a tendência de fazer amizade com pessoas com características semelhantes ou a atração que as pessoas sentem por quem já tem muitos amigos. Mas todos esses processos requerem aquela primeira centelha - o contato inicial - para desenvolver seu potencial. Isso significa que as primeiras intervenções na rede, como eventos de introdução, podem ser meios altamente eficazes de promover as interações e os laços de relacionamento dos alunos.

p Misturando as coisas

p De acordo com o co-autor do estudo Timon Elmer, um dos principais objetivos de uma universidade é apoiar os alunos que têm potencial, talento, vontade e motivação para ter sucesso em seu campo de estudo escolhido. “Não podemos permitir que alunos com potencial falhem nos exames ou abandonem a escola porque não conseguiram se integrar bem o suficiente em uma rede social ou porque acabaram socialmente isolados, ", explica ele. Isso é mais provável de acontecer com alunos que vêm de grupos sub-representados no corpo discente em geral.

p Estudantes do sexo feminino são um grupo social potencialmente desfavorecido nas disciplinas STEM (ciências, tecnologia, engenharia e matemática), visto que têm uma maior probabilidade de abandono do programa de estudos. Elmer acredita que ajudar as alunas a se integrarem melhor à comunidade estudantil poderia criar uma base mais justa para os sexos e outros grupos.

p Transformando teoria em prática

p O potencial desse tipo de intervenção em rede não se limita claramente aos sexos:também pode ser usado para superar as barreiras que surgem por ter diferentes línguas ou países de origem. De acordo com os pesquisadores, mais interação e contato entre grupos sociais cria mais oportunidades iguais não apenas durante o tempo dos alunos na universidade, mas também mais tarde, quando entram no mercado de trabalho. O motivo? Quando os alunos mantêm ativamente laços de relacionamento e amizade uns com os outros, eles compartilham mais informações que são relevantes para seus campos de estudo e suas carreiras.

p Mas o que isso significa para a ETH Zurich? Stadtfeld diz que seu grupo de pesquisa está em diálogo permanente com departamentos e instrutores, a fim de integrar os resultados de seu projeto de pesquisa de vários anos em como o ensino é conduzido na ETH. O que mais, A prática consagrada da ETH de realizar eventos de orientação pré-semestre tem se mostrado um bom investimento. "Especialmente agora que tantos eventos foram colocados online por causa da pandemia de coronavírus, é importante não perder oportunidades precoces de integração social dos alunos, "diz Stadtfeld.