Um grupo recentemente documentado de ciprestes carecas na Carolina do Norte, incluindo uma árvore pelo menos 2, 624 anos, são as mais antigas árvores vivas conhecidas no leste da América do Norte e as mais antigas espécies de árvores de zonas úmidas conhecidas no mundo.

David Stahle, Distinto Professor de Geociências, junto com colegas do Ancient Bald Cypress Consortium da universidade e outros grupos de conservação, descobriu as árvores em 2017 em uma área úmida com floresta preservada ao longo do Rio Black, ao sul de Raleigh, Carolina do Norte. Stahle documentou a idade das árvores usando dendrocronologia, o estudo dos anéis das árvores, e datação por rádio carbono. Suas descobertas foram publicadas em 9 de maio na revista Comunicações de Pesquisa Ambiental .

As árvores antigas fazem parte de um ecossistema intacto que se estende pela maior parte dos 65 quilômetros de extensão do Rio Negro. Além da idade, as árvores são um meio cientificamente valioso de reconstruir as antigas condições climáticas. As árvores mais antigas da reserva estendem o registro paleoclimático no sudeste dos Estados Unidos em 900 anos, e mostram evidências de secas e inundações durante os tempos coloniais e pré-coloniais que excedem qualquer medida nos tempos modernos.

"É extremamente incomum ver um grupo de árvores antigas ao longo de todo o comprimento de um rio como este, "Stahle disse." Os ciprestes calvos são valiosos para a madeira e foram fortemente cortados. Bem menos de 1 por cento das florestas virgens de ciprestes carecas originais sobreviveram. "

Stahle trabalha na área desde 1985, e ciprestes calvos catalogados com até 1, 700 anos em um estudo de 1988 publicado na revista Science. Seu trabalho ajudou a preservar a área, 16, 000 hectares dos quais foram adquiridos pela The Nature Conservancy, um grupo privado de conservação de terras que mantém a maior parte de suas propriedades abertas ao público.

"O trabalho original do Dr. Stahle no Rio Negro, que mostrava árvores que datavam da época romana, nos inspirou a iniciar a conservação do Black há mais de duas décadas, "disse Katherine Skinner, diretor executivo do Capítulo da Carolina do Norte da The Nature Conservancy. "Esta floresta antiga nos dá uma ideia de como era grande parte da planície costeira da Carolina do Norte há milênios. É uma fonte de inspiração e um ecossistema importante. Sem o Dr. Stahle, teria ficado desprotegido e provavelmente destruído. "

Para o estudo mais recente, os pesquisadores usaram amostras de núcleo não destrutivas de 110 árvores encontradas em uma seção da floresta pantanosa que eles não haviam visitado anteriormente. "A área do cipreste calvo antigo era 10 vezes maior do que eu imaginava, "Stahle disse." Achamos que ainda há árvores mais velhas lá fora. "