p Uma equipe internacional de cientistas liderada por pesquisadores do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana e da Universidade de Kiel reconstruiu com sucesso genomas da Idade da Pedra e cepas europeias medievais do vírus da hepatite B. Esta recuperação sem precedentes do DNA do vírus antigo indica que a hepatite B estava circulando na Europa há pelo menos 7.000 anos. Embora o vírus antigo seja semelhante aos seus homólogos modernos, as cepas representam uma linhagem distinta que provavelmente foi extinta e está mais intimamente relacionada aos vírus do chimpanzé e do gorila. p O vírus da hepatite B (HBV) é um dos patógenos humanos mais difundidos conhecidos hoje, afetando mais de 250 milhões de pessoas em todo o mundo. Contudo, sua origem e história evolutiva permanecem obscuras. Estudar a evolução e a história do vírus tem sido especialmente difícil, porque até agora o DNA viral não havia sido recuperado com sucesso de amostras pré-históricas. No presente estudo, que foi aceito para publicação na revista eLife e deve ser publicado em 10 de maio, 2018, uma equipe internacional de pesquisadores liderada pelo Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana e o Instituto de Biologia Molecular Clínica da Universidade de Kiel, não apenas recuperou o DNA viral antigo de esqueletos, mas também reconstruiu os genomas de três cepas de HBV.

p A antiga história da hepatite B

p Para este estudo, os pesquisadores analisaram amostras de dentes de 53 esqueletos escavados em sítios neolíticos e medievais na Alemanha. Os restos mortais datam de cerca de 5000 AC a 1200 DC. Os pesquisadores examinaram todas as amostras de patógenos virais e detectaram o antigo HBV em três dos indivíduos. Genomas completos de HBV foram recuperados dessas amostras, dois dos quais eram do período Neolítico, datando de cerca de 7.000 e 5.000 anos atrás, e um do período medieval. Os genomas neolíticos representam os genomas de vírus de longe mais antigos reconstruídos até hoje.

p Interessantemente, os antigos genomas de vírus parecem representar linhagens distintas que não têm parentes próximos hoje e possivelmente foram extintos. Os dois genomas neolíticos, embora recuperado de indivíduos que viveram 2.000 anos separados, eram relativamente semelhantes entre si em comparação com as cepas modernas, e eram, de fato, mais estreitamente relacionados às cepas modernas de HBV encontradas em chimpanzés e gorilas. Em contraste, o genoma medieval do HBV é mais semelhante às cepas modernas, mas ainda representa uma linhagem separada. Este é o caso mesmo quando comparado a dois genomas de HBV previamente publicados recuperados de múmias que datam do século XVI. As cepas de HBV encontradas nessas múmias estão intimamente relacionadas às cepas modernas, sugerindo uma surpreendente falta de mudança no vírus nos últimos 500 anos. Essas descobertas apontam para uma história complicada para o vírus, que pode ter envolvido vários eventos de transmissão de espécies cruzadas.

p Evolução longa e complicada de um dos vírus mais comuns da atualidade

p "Tomados em conjunto, nossos resultados demonstram que o HBV já existia nos europeus há 7.000 anos e que sua estrutura genômica se assemelhava muito à dos vírus da hepatite B modernos, apesar das diferenças observadas, "explica o primeiro autor Ben Krause-Kyora, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana e da Universidade de Kiel. "Mais precursores antigos, intermediários e cepas modernas de cepas de HBV de primatas humanos e não humanos precisam ser sequenciados para desvendar a evolução complexa deste vírus, " ele adiciona.

p Johannes Krause, autor sênior e diretor do Departamento de Arqueogenética do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, enfatiza a implicação mais importante do estudo. "Nossos resultados revelam o grande potencial do DNA antigo de esqueletos humanos para nos permitir estudar a evolução dos vírus transmitidos pelo sangue. havia dúvida se algum dia seríamos capazes de estudar essas doenças diretamente no passado, "ele explica." Agora temos uma ferramenta poderosa para explorar a profunda história evolutiva das doenças virais. "