Em novembro de 2020, o satélite Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich foi lançado em órbita a partir da Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, NÓS. Agora, meses depois, o satélite passou com sucesso o que é conhecido como 'fase de verificação em órbita, "onde seu equipamento é ligado e o desempenho dos instrumentos é verificado.

O satélite Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich é o primeiro de dois satélites idênticos a fornecer medições críticas da mudança do nível do mar. O satélite carrega um novo altímetro digital, Poseidon-4, que usa processamento dedicado a bordo para retornar medições ainda mais precisas da altura da superfície do mar.

Nos primeiros dias pós-lançamento do satélite, a equipe de controle de vôo dedicada no Centro de Operações da ESA em Darmstadt, Alemanha, cuidou meticulosamente do novo Sentinel no que é conhecido como Fase de Lançamento e Órbita Antecipada (LEOP). Depois de concluído, A equipa de controlo da missão da ESA entregou o comando e controlo do satélite à Eumetsat - organização europeia de satélites meteorológicos e climáticos - que assumiu a responsabilidade do comissionamento, operações de rotina e distribuição dos dados vitais da missão.

Em 27 de janeiro, ESA juntamente com os principais parceiros do Sentinel-6, incluindo Airbus, Espaço Thales Alenia, Eumetsat, NASA, Agência Espacial Francesa CNES e NOAA, completou a 'fase de verificação em órbita do satélite. "

Um dos testes realizados incluiu a calibração cruzada dos dados do altímetro do satélite com medições das missões Copernicus Sentinel-3 e Jason. Estes testes são concluídos na Instalação Permanente de Calibração de Altimetria da ESA (PFAC) em Creta, Grécia, onde o uso de transponders são usados ​​para receber e retransmitir pulsos de radar de volta para o satélite no espaço para verificar seu desempenho.

Essas medições foram usadas para demonstrar que as medições do altímetro estão funcionando conforme o esperado.

Robert Cullen, Copernicus Sentinel-6 Payload e System Manager na ESA, disse, "De nossas análises preliminares, a altura significativa da onda do altímetro e a incerteza do alcance são significativamente melhores em comparação com as missões Sentinel-3 e Jason-3 anteriores. "

Luisella Giulicchi, Copernicus Sentinel-6 System Manager na ESA, responsável por coordenar a fase de verificação em órbita do satélite, adicionado, "Descobrimos que todos os subsistemas de satélite estão funcionando em perfeita ordem. O receptor de determinação de órbita precisa GNSS recém-implantado do satélite, que combina sinais de constelações GPS e Galileo, mostra um excelente desempenho preliminar, junto com o resto dos sistemas de navegação a bordo do satélite. "

"Desde 18 de dezembro, Sentinel-6 está em sua órbita final, perdendo apenas 30 segundos atrás de Jason-3. Esta formação de rastreamento particular é necessária por 12 meses antes que o Sentinel-6 Michael Freilich assuma o lugar do Jason-3 como a missão de referência operacional. "

Mais sobre o Copernicus Sentinel-6

A elevação do mar está no topo da lista das principais preocupações relacionadas às mudanças climáticas. O monitoramento da altura da superfície do mar é fundamental para compreender as mudanças que estão ocorrendo, de modo que os tomadores de decisão tenham evidências para implementar políticas que ajudem a conter as mudanças climáticas e para que as autoridades possam tomar medidas para proteger as comunidades vulneráveis.

As primeiras medições de 'referência' da altura da superfície do mar foram fornecidas pelo satélite francês-americano Topex-Poseidon, que foi seguido por três sucessivas missões Jason. Eles mostram que desde 1993 o nível do mar global aumentou, na média, em pouco mais de 3 mm a cada ano. Ainda mais preocupante, nos últimos anos, o oceano global aumentou, na média, em 4,8 mm por ano. A função do Copernicus Sentinel-6 é dar continuidade a esse legado de medições críticas.