p Cerca de 95 milhões de anos atrás, um parente gigante dos crocodilos modernos governou os litorais e canais do que um dia se tornaria o centro-norte do Texas. p Uma equipe que inclui a Universidade do Tennessee, Stephanie Drumheller-Horton de Knoxville identificou esta espécie, Deltasuchus motherali. Eles descobriram que os adultos crescem até 6 metros de comprimento e, com base nas marcas de mordidas descobertas nos ossos fossilizados de presas, comiam o que queriam em seu ambiente, de tartarugas a dinossauros.

p A equipe encontrou os ossos em um lugar que normalmente não pensamos em procurar fósseis antigos - no coração do Metroplex Dallas-Fort Worth.

p As descobertas foram publicadas recentemente no Journal of Vertebrate Paleontology .

p Drumheller-Horton colaborou com Thomas Adams, curador de paleontologia e geologia do Museu Witte em San Antonio, Texas, e Chris Noto, da University of Wisconsin-Parkside.

p O local que produziu a nova espécie foi descoberto em Arlington, Texas, em 2003 pelos caçadores amadores de fósseis Art Sahlstein, Bill Walker, e Phil Kirchoff.

p Apelidado de Site do Arlington Archosaur, a área está passando por um rápido desenvolvimento residencial, e os paleontólogos têm trabalhado com voluntários locais e entusiastas de fósseis para escavar o local na última década.

p "Simplesmente não temos tantos fósseis norte-americanos do meio do Cretáceo, o último período da era dos dinossauros, e a metade oriental do continente é particularmente mal compreendida, "Drumheller-Horton disse." Fósseis do Arlington Archosaur Site estão ajudando a preencher esta lacuna, e Deltasuchus é apenas a primeira de várias novas espécies relatadas na localidade. "

p Deltasuchus motherali recebeu o nome de um dos voluntários do local, Austin Motheral, que descobriu os fósseis deste crocodilo em particular com um pequeno trator quando tinha apenas 15 anos de idade.

p O trabalho no site é financiado por uma bolsa da National Geographic Society, que está financiando escavações e estudos contínuos desta área fóssil única. Fósseis do site, incluindo os ossos motherali Deltasuchus, fazem parte das coleções do Museu Perot de Natureza e Ciência em Dallas.

p Deltasuchus é o primeiro do que pode vir a ser várias novas espécies descritas neste sítio fóssil. A área preserva um ecossistema antigo completo com idade variando de 95 milhões a 100 milhões de anos, e seus fósseis são importantes para o avanço da compreensão dos antigos ecossistemas terrestres e de água doce da América do Norte.

p Embora a maior parte do Texas fosse coberta por um mar raso na época, a área de Dallas-Fort Worth fazia parte de uma grande península que se projetava do nordeste. A península era um ambiente exuberante de deltas de rios e pântanos repletos de vida selvagem, incluindo dinossauros, crocodilos, tartarugas, mamíferos, anfíbios, peixe, invertebrados, e plantas.