De pequenos comitês a eleições nacionais, a tomada de decisão em grupo pode ser complicada - e nem sempre é feita a melhor escolha. Isso ocorre em parte porque alguns membros do grupo pesquisam por conta própria, e outros seguem suas sugestões das pessoas ao seu redor.

Essa distinção é facilmente observada na época das eleições. "Muitos eleitores não conseguiram dizer as plataformas políticas para os candidatos em que estão votando, "diz a matemática aplicada Vicky Chuqiao Yang do Instituto de Santa Fé." Muitos indivíduos não estão informados, e é mais provável que confiem nas informações que obtêm de outras pessoas. "

Cientistas sociais há muito buscam maneiras de estudar o fenômeno da tomada de decisão em grupo, mas é uma tarefa complicada. Pesquisadores em uma série de disciplinas tentaram resolver o problema, com esforços paralelos, muitas vezes levando a conclusões conflitantes. A maioria dos modelos existentes examina o efeito de uma única variável, o que significa que eles não capturam a imagem inteira.

"O resultado da tomada de decisão coletiva é o resultado de interações complexas de muitas variáveis, "diz Yang, "e essas interações raramente são levadas em consideração" em trabalhos anteriores.

Para superar esse desafio, Yang liderou recentemente o desenvolvimento de uma estrutura matemática que captura a influência de múltiplas interações entre os membros de um grupo. "Você pode conectar vários efeitos e ver o comportamento deles e como eles se manifestam no grupo ao mesmo tempo, " Ela explica.

Esses efeitos incluem a influência de alunos sociais. O modelo previu, por exemplo, que os grupos de tomada de decisão têm um limite crítico de pessoas que obtêm suas informações de outras pessoas. Abaixo desse limite, o grupo escolhe o resultado de alta qualidade. Acima dele, o grupo pode acabar escolhendo a melhor ou a pior opção.

O modelo também previu um papel significativo para "minorias comprometidas, "ou pessoas que se recusam a mudar de ideia, não importa a evidência. Essas minorias comprometidas podem ser reforçadas, Yang diz, por aprendizes sociais, embora cada grupo seja diferente.

O modelo matemático é simples e geral, e pode refletir com precisão a infinidade de peças móveis dentro de um sistema. Os colaboradores de Yang incluem a psicóloga e professora SFI Mirta Galesic, economista Ani Harutyunyan do Sunwater Institute, e Harvey McGuinness, graduado na Johns Hopkins University e ex-aluno pesquisador do SFI. (Todo o projeto começou, disse Yang, com uma pergunta de McGuinness.) O grupo relatou sobre a estrutura em um artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences.

Yang diz que espera que o modelo ajude a reunir trabalhos paralelos de diferentes disciplinas. Essas disciplinas encontraram efeitos separados no trabalho na tomada de decisão coletiva, "mas ainda não temos um entendimento holístico que forneça uma receita para uma boa tomada de decisão coletiva, "ela disse." Nosso trabalho nos deixa um passo mais perto disso. "