p A pesquisadora da UTA Naomi Cleghorn participou de um Natureza artigo que descreve como os humanos prosperaram na África do Sul por meio da erupção vulcânica de Toba por volta de 74, 000 anos atrás, que criou um inverno vulcânico de décadas. p "Demonstramos que em dois locais ao longo da costa sul da África do Sul que podem ter abrigado a população de origem de todos os humanos modernos, nossos ancestrais prosperaram através deste evento vulcânico, "Cleghorn, um professor associado de sociologia e antropologia da UTA, disse.

p "Isso pode ter sido o resultado combinado da base de recursos excepcionalmente rica da região e uma adaptação altamente resiliente - uma economia de caça e coleta conduzida por um ser humano moderno com uma cognição avançada e altos níveis de cooperação, " ela adicionou.

p A equipe científica encontrou cacos de vidro microscópicos que viajaram quase 9, 000 quilômetros do local da erupção e aterrissou nos sedimentos arqueológicos de dois locais na costa sul da África do Sul. Um era um abrigo de pedra em Pinnacle Point, onde as pessoas viviam - dormindo à noite, cozinhar comida e compartilhar histórias ao redor da fogueira. Os outros estavam em um local ao ar livre a apenas nove quilômetros de distância, um local onde humanos coletavam pedras e as processavam para a futura fabricação de ferramentas.

p "Encontrar os fragmentos de Toba nesses dois sites significa que podemos vincular os sites com uma precisão temporal de cerca de duas semanas e dizer que as pessoas nos sites eram quase certamente do mesmo grupo social, e vincular as atividades de um site a outro, "Cleghorn disse." Para os arqueólogos, esse é um resultado extraordinário. "

p Cleghorn começou a trabalhar com o projeto arqueológico Pinnacle Point dirigido pelo Dr. Curtis Marean da Arizona State University em 2011 e foi convidada a colaborar no projeto Toba em 2012. Depois de trabalhar no Pinnacle Point por quatro anos, ela começou a pesquisar em seu local atual em Knysna , cerca de 80 quilômetros a leste de Pinnacle Point.

p "Sabemos que logo depois de Toba, os humanos modernos deixaram a África e conquistaram o planeta, "Cleghorn acrescentou." Meu trabalho em Pinnacle Point e agora em Knysna visa desenvolver uma cronologia de alta resolução da evolução humana e da adaptação social durante aquele período. "

p Os fragmentos do Toba fornecem um meio muito confiável e preciso para datar os locais e podem ajudar a unir as cronologias de muitos locais na África Austral. Depois que dois sites foram identificados, o processo está se estendendo a outros sites, incluindo Knysna, A escavação atual de Cleghorn.

p O apoio da UTA foi fundamental para o início do projeto de Cleghorn em Knysna. Cleghorn usou uma concessão do Programa de Aprimoramento de Pesquisa para executar o teste inicial de escavação, que forneceu as evidências necessárias para atrair financiamento externo para o projeto ao longo de vários anos da Fundação Leakey, Fundação Nacional de Ciências, Fundação Templeton e Fundação da Família Hyde. O College of Liberal Arts também apoiou a pesquisa sobre o uso de pigmentos minerais na unidade de Knysna.

p Até aqui, cerca de uma dúzia de alunos da UTA participaram do projeto de campo de Knysna, e este ano Cleghorn está levando cinco alunos atuais ou ex-alunos da UTA para o campo com apoio financeiro significativo.

p "O trabalho de Naomi Cleghorn é fundamental para as paleociências e seu financiamento significativo também demonstra o valor que as principais fundações dão ao seu trabalho, "disse Elizabeth Cawthon, Reitor da Faculdade de Artes Liberais da UTA. "É também um trabalho interdisciplinar que liga os temas estratégicos da UTA de impacto ambiental global e comunidades urbanas sustentáveis."