Para onde vão os pequenos pedaços de plástico quando são jogados no mar?

Pesquisas anteriores descobriram que a maior parte do plástico acaba nos giros subtropicais do oceano que circundam as latitudes médias dos oceanos Atlântico e Pacífico. Essas correntes giratórias circundam grandes áreas, às vezes chamadas de "manchas de lixo", porque são o destino de muito lixo flutuante persistente.

Um novo estudo de modelagem em AGU's Journal of Geographical Research:Oceans descobriu que mais microplásticos podem estar atingindo as águas árticas do que se pensava.

O novo estudo analisou o que os oceanógrafos sabem sobre as correntes oceânicas para perguntar quais tipos de corrente são mais influentes na forma como os microplásticos derivam.

Geralmente definido como bits de plástico menores que 5 milímetros, tão durável, Os fragmentos não biodegradáveis ​​variam do tamanho de grânulos de poliestireno a nanopartículas microscópicas pequenas o suficiente para se espremer através das membranas celulares. Eles podem persistir nas águas superficiais por anos.

Microplásticos não são saudáveis ​​para os animais ingerirem, causando danos físicos e metabólicos à vida marinha, do minúsculo plâncton às baleias. Os microplásticos também podem espalhar poluentes químicos e organismos vivos carregados em suas superfícies.

As novas simulações de plásticos na escala de milímetro a metro mostram as correntes superficiais impulsionadas pelo vento, chamadas correntes de Ekman, que determinam principalmente o destino dos microplásticos nos giros subtropicais.

Mas a nova pesquisa também descobriu que as ondas do mar empurram os microplásticos em direção aos pólos. A nova pesquisa mostra a deriva de Stokes, um elemento da teoria da dinâmica dos fluidos que descreve a influência das ondas, pode ter levado à subestimação da poluição microplástica no Ártico em estudos anteriores. A deriva de Stokes nem sempre está incluída nos modelos oceânicos e atualmente não é observada a partir de satélites.

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.