p O mundo é um lugar incerto e arriscado. As notícias nos bombardeiam constantemente com situações assustadoras, desde tiroteios em escolas até assassinatos horríveis. p O risco está em toda parte e associado a tudo. Por exemplo, o Center for Disease Control, há uma década, estimou que mais de 20 milhões de pessoas por ano acabavam em salas de emergência por causa de ferimentos no banheiro.

p Embora esse número seja chocantemente alto, provavelmente não o impedirá de usar o banheiro ou lavar as mãos. E em geral, esconder-se debaixo da cama para evitar decisões arriscadas não é uma opção realista para viver a vida.

p Em parte, isso porque somos todos analistas de risco, pesando continuamente os custos e benefícios de cada decisão que tomamos. O problema é, a maioria de nós não é realmente tão boa nisso. Como economista, Achei que seria interessante explorar como avaliamos o risco em nossas vidas diárias - e como podemos ser capazes de fazer isso com mais precisão.

p Valor esperado

p Passamos muito tempo tomando decisões com pelo menos um pequeno risco envolvido. Alguns deles são relativamente monótonos, como o que vestir para trabalhar com um risco menor de um colega usar a mesma roupa, enquanto outros são potencialmente fatais, como se você deve correr pela rua quando a placa diz "não ande".

p Parte da avaliação de cada situação de risco é saber a probabilidade de algo acontecer. Também é tão importante saber o custo se algo der errado ou a recompensa se algo der certo.

p Os estudiosos chamam a probabilidade de algo acontecer multiplicada pelo custo ou retorno de "valor esperado" de uma situação. Isso explica, por exemplo, por que tantas pessoas correm o sinal vermelho.

p Acelerar em um vermelho custa US $ 500 na Califórnia e em Maryland, que é quase o máximo de qualquer estado do país. Vamos supor que a polícia pare e multe um em cada mil carros que passam no vermelho. Isso significa que as chances de ser interrompido são de 0,1 por cento.

p O valor esperado de correr um vermelho é a probabilidade de 0,1 por cento vezes o custo de $ 500, ou 50 centavos. Mesmo que a maioria das pessoas não tenha feito a matemática, um dos motivos pelos quais tantos motoristas aceleram quando o semáforo fica amarelo é porque intuitivamente eles sabem que o custo esperado de infringir a lei é muito baixo - e, para eles, o valor de chegar ao escritório ou hora marcada é muito maior.

p O problema é que as pessoas não são muito boas em estimar as duas variáveis ​​necessárias para obter um valor esperado.

p Calculando as probabilidades

p Parte do valor esperado é entender a probabilidade ou probabilidade de uma situação.

p Probabilidade é a chance de algo acontecer e é simplesmente um número de 0 por cento - uma impossibilidade - a 100 por cento - uma coisa certa. Não importa quantas vezes um treinador grite com um jogador para dar 110 por cento, esta figura está fora do reino das possibilidades.

p O valor esperado requer uma estimativa das chances de que algo possa ocorrer. Contudo, quando os pioneiros da ciência comportamental Daniel Kahneman e Amos Tversky estudaram como os humanos realmente estimam as probabilidades, descobriram que as pessoas têm um julgamento pobre ao calcular as probabilidades reais. Em geral, humanos exageram a probabilidade de ocorrência de eventos raros, subestime a chance de eventos comuns acontecerem e supervalorize a certeza.

p Por exemplo, muitas pessoas morrem de medo de voar em aviões devido à possibilidade de o avião em que estão cair. Contudo, a chance real de alguém morrer em um acidente de avião comercial é muito próxima de zero.

p Por outro lado, a gripe é muito comum. Todos os anos, milhões de pessoas contraem a gripe e milhares até morrem por causa dela.

p No entanto, muitas pessoas não tomam a vacina contra a gripe - quase 60% dos adultos e 40% das crianças nos últimos anos - porque acham que não vão pegar a gripe.

p O custo ou recompensa

p O custo ou a recompensa é a outra parte do valor esperado. Um problema é que o custo ou recompensa nem sempre é tão óbvio como no caso de uma multa por excesso de velocidade, e às vezes atribuir um valor em dólares pode ser complicado.

p Kahneman e Tversky também descobriram que as pessoas sentem mais dor por uma perda do que prazer por um ganho de dinheiro de tamanho semelhante. Ser forçado a pagar uma multa de US $ 500 por pisar em um sinal vermelho faz com que as pessoas sofram mais angústia mental do que a felicidade que obteriam ao ganhar US $ 500 por serem aleatoriamente recompensadas por parar quando um semáforo fica vermelho.

p A dor específica de ter dinheiro tirado é chamada de aversão à perda. Como as pessoas detestam ou odeiam perdas, muitas vezes compram seguros. Ter seguro significa desistir de um pequeno pagamento certo hoje para garantir que um grande pagamento incerto não seja necessário no futuro.

p Também ajuda a explicar por que muitas pessoas têm medo de voar. A maioria das pessoas daria todo o seu dinheiro para evitar a dor de morrer em um acidente de avião. Mesmo que as chances reais sejam muito pequenas, algumas pessoas acreditam que a morte de um avião em chamas é uma das formas mais dolorosas de morrer.

p Kahneman e Tversky criaram um novo modelo chamado Prospect Theory, que é mais sofisticado do que o modelo de valor esperado. A Teoria da Perspectiva combina as idéias de aversão à perda e probabilidades acima e abaixo do peso para ajudar as pessoas a calcular o valor esperado de uma decisão iminente que corresponda a como as pessoas realmente pensam.

p Um mundo arriscado

p O risco é uma parte inerente de nossas vidas. Não há quase nada que possamos fazer para tornar o mundo um lugar mais seguro. Todos nós temos que atravessar as ruas, e muitos de nós temos que voar em aviões ou dirigir carros.

p Contudo, quando confrontado com uma escolha arriscada, você precisa pensar não apenas nas probabilidades, mas também no custo ou na recompensa. É menos importante usar o modelo de valor esperado mais simples ou levar em consideração nossas peculiaridades humanas e usar a teoria do prospecto.

p O que realmente importa para fazer escolhas melhores é entender que o risco é mais do que apenas a chance de algo acontecer. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.