Semana Anterior, uma nova espécie de dinossauro foi descrita no Journal of Vertebrate Paleontology . O dinossauro, Arkansaurus fridayi, é um ornitomimosauro do Cretáceo Inferior do Arkansas, e representa o primeiro dinossauro a ser descrito daquele estado. Na verdade, agora é homenageado como o Dinossauro do Estado de Arkansas. E embora o papel em si não seja de acesso aberto, os dados são de acesso aberto e podem ser encontrados online em MorphoSource.

O espécime de Arkansaurus foi descoberto há mais de quatro décadas, e percebi uma história interessante por trás dessa descoberta. Então eu perguntei ao autor ReBecca Hunt-Foster, um paleontólogo do Bureau of Land Management, algumas perguntas sobre esse dinossauro há décadas em formação.

O espécime foi descoberto há muito tempo. Acho que há uma história única por trás da jornada deste espécime, Você se importaria de elaborar?

Os fósseis foram descobertos em 1972 pelo Sr. Joe B. sexta-feira em suas terras perto de Locksburg, Arkansas, após um projeto de terraplenagem. O Sr. Friday mostrou os fósseis a Doy Zachary, em seguida, um estudante da Universidade de Arkansas (e agora professor emérito de geologia da Universidade de Arkansas), que então os mostrou ao Dr. James Quinn [segundo autor póstumo]. O Sr. Friday doou os fósseis para a Universidade de Arkansas, e os fósseis são nomeados também em sua homenagem e em homenagem ao estado em que foram descobertos - "Arkansaurus fridayi", um nome proposto pela primeira vez não oficialmente por Quinn.

Em 1973, os restos mortais foram inicialmente descritos por Quinn na reunião da Seção Centro-Sul da Sociedade Geológica da América em Little Rock, Arkansas. A morte trágica e prematura do Dr. Quinn em 1977 deixou os fósseis sem uma descrição científica oficial. Os fósseis esperaram nas coleções do museu da Universidade de Arkansas até que eu comecei a trabalhar no projeto como um estudante de graduação no departamento de geologia da Universidade de Arkansas em 2002. Quarenta e cinco anos depois que Quinn começou sua pesquisa, Eu fiz uma apresentação sobre os restos mortais na recente reunião da Sociedade Geológica Centro-Sul da América de 2018 em Little Rock.

Quando comecei meu trabalho no início dos anos 2000, havia poucas pesquisas publicadas para que eu pudesse comparar o espécime de Arkansaurus também. Concluí minha pesquisa inicial em 2003, e voltou ao projeto em 2016, quando reexaminei os fósseis e fui capaz de compará-los com os novos fósseis adicionais que haviam sido descritos na literatura científica. Isso me permitiu fazer uma descrição mais completa dos restos mortais. Os restos fossilizados também foram reconhecidos pelo estado de Arkansas em 2017 como o dinossauro oficial do estado de Arkansas.

O espécime foi encontrado nas terras privadas do Sr. Friday, e você o honrou com o epíteto específico fridayi. Houve um esforço para encontrar algum outro material na área ou na mesma formação em outro lugar? Foram encontrados outros fósseis de outros organismos ao lado deste espécime?

Por volta de 2002, visitei o Sr. Friday com meu mentor, Dr. Leo Carson Davis, e ele nos levou ao local onde os fósseis foram descobertos. O Sr. Friday havia procurado ossos adicionais desde a descoberta inicial. Apenas fragmentos desgastados e arredondados foram descobertos, e foram dados a mim em 2002 para trabalhar, embora nenhum dado adicional foi obtido deles. Nenhum outro fóssil foi recuperado do próprio local da descoberta original.

Arkansaurus, junto com Nedcolbertia, agora representam alguns dos vestígios mais antigos de ornitomimosauros na América do Norte. Como essa descoberta está mudando nossa compreensão global da biogeografia e da história evolutiva dos ornitomimosauros?

Paleontólogos descobriram recentemente outros animais, como o dinossauro saurópode Mierasaurus, que viveu ao lado de Nedcolbertia, na Formação Cedar Mountain, no leste de Utah. Esses dinossauros têm ancestrais que sugerem que eles se originaram na Europa, em vez das linhagens de saurópodes do Jurássico da América do Norte, e imigrou para a América do Norte através de uma ponte terrestre europeia durante uma época de níveis mais baixos do mar durante o Cretáceo Inferior, à medida que os dois continentes começaram a se afastar um do outro. É razoável supor que os ornitomimídeos norte-americanos também imigraram durante esta época, e se espalhou pela América do Norte durante este tempo. Não havia grandes fronteiras geográficas para impedi-los de ir e vir, e o canal marítimo de Skull Creek ainda não havia descido inteiramente do norte, que mais tarde divide o continente em Laramidia a oeste e Appalachia a leste. Arkansaurus nos ajuda a preencher a árvore genealógica dos ornitomímidas, especialmente na América do Norte, como a maioria dos espécimes conhecidos da América do Norte são conhecidos apenas do Cretáceo Superior. Também estou atualmente estudando espécimes de ornitomimosauros coletados de Arundel Clay de Maryland e da Formação Cloverly de Wyoming, que também são do Cretáceo Inferior em idade, para comparar com Arkansaurus e Nedcolbertia, e apresentamos nossas primeiras descobertas na reunião da Society of Vertebrate Paleontology em 2017.

Fósseis de ornitomímidas são geralmente identificáveis ​​por seus pescoços e cabeças, e muitas vezes não são reconhecidos por seus pés. O que há neste espécime que o entregou como um ornintomimid?

Comecei com os metatarsos. Comecei comparando-os a outras formas conhecidas da América do Norte, incluindo Nedcolbertia e Ornithomimus velox. De lá, continuei a pesquisar as descrições publicadas de outros ornitomimosauros conhecidos, e ficou surpreso com o volume de material publicado desde 2003, bem como a variedade e inconstâncias vistas nos metatarsos ao longo do tempo geológico. Algumas dessas inconsistências podem se tornar mais claras à medida que os métodos de datação geológica são aprimorados, quando espécimes adicionais e mais completos são descobertos, e quando os espécimes existentes não descritos são publicados em (há vários do Cretáceo Inferior globalmente que ainda estamos esperando). Os metatarsos que descobri são os elementos mais diagnósticos, e são mais semelhantes ao que vemos no material de Arundel Clay e em Nedcolbertia, do que a quaisquer outros ornitomimosauros.

Vamos falar de arte. Você encomendou a Brian Engh as fantásticas reconstruções do Arkansaurus, e apresentamos Brian aqui no PLOS Paleo antes. Como você o guiou para a aparência do animal, bem como seu ambiente?

Adoro trabalhar com Brian. Ele coloca TONELADAS de pesquisa em suas peças, e faça perguntas incríveis, o que eu realmente aprecio. Dei a Brian informações sobre ornitomimosauros semelhantes, e algumas informações sobre tecidos moles foram publicadas, portanto, havia pelo menos algumas informações para ajudá-lo a começar. Depois disso, Eu deixo Brian fazer o que ele faz - uma tonelada de pesquisas adicionais, bem como observar animais modernos - e então trabalhamos para ajustar qualquer uma das características importantes. Você pode verificar mais sobre seu processo de arte para as peças do Arkansaurus aqui:http://dontmesswithdinosaurs.com/?p=2087

Arkansaurus tem o nome do estado de Arkansas, onde este dinossauro foi descoberto. Mas o Arkansas geralmente não é conhecido por suas descobertas de dinossauros, tornando este um achado muito especial. Você tem planos de explorar mais esta área em busca de mais dinossauros ou outro material fóssil?

sim. Estou trabalhando com Celina Suarez, Joseph Fredrickson, Rich Cifelli, Jeff Pittman, Kristy Morgan, Mason Frucci e Randy Nydam para estudar alguns fósseis que foram descobertos em um local diferente na Formação da Trindade no mesmo condado por Jeff Pittman na década de 1990. Esses restos incluem terópodes, dinossauros saurópodes e anquilossauros, junto com crocodilos, tartarugas, um lagarto, um mamífero e um pássaro. Celina e eu temos planos de revisitar este local de descoberta, e esperançosamente algumas outras exposições para buscar material adicional.

Mais alguma coisa que você gostaria de compartilhar?

Fósseis de dinossauros são tão raros no Arkansas, e outros estados vizinhos, como Louisiana, Oklahoma e Alabama, que é realmente ótimo quando somos contatados por membros locais da comunidade que podem ter descoberto fósseis. Freqüentemente, existe o equívoco de que as pessoas não podem ter esses restos mortais ou que eles serão "tirados" deles. Isso não é verdade. Contanto que os restos mortais tenham sido coletados legalmente de suas terras particulares, você tem o direito de coletar e manter esses fósseis. Devido à raridade desses tipos de fósseis, é maravilhoso quando as pessoas chegam até nós, e nos peça para identificar fósseis para eles, doe-os para que possam ser estudados, ou pode nos ajudar a localizar restos mortais adicionais. O público realmente são nossos olhos no chão, e os paleontólogos não podem visitar todos os afloramentos. Em nosso caso com Arkansaurus, O Sr. Friday teve a gentileza de doar os espécimes para a Universidade de Arkansas, where they have been carefully stored and are available for paleontologists to study. I was happy that we could officially name these remains in his honor, and I am forever indebted to the Friday family for their important contribution to paleontology.

Esta história foi republicada por cortesia de PLOS Blogs:blogs.plos.org.