p Os molares relativamente mais altos e mais resistentes ao desgaste do Homo naledi permitiram que ele tivesse uma dieta muito mais abrasiva do que outros hominídeos sul-africanos. Este é o resultado de um estudo recente realizado por pesquisadores do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária de Leipzig, a University of Durham no Reino Unido e a University of Arkansas nos Estados Unidos. Os pesquisadores concluíram que o Homo naledi pode ter ingerido uma dieta muito mais corajosa do que outros hominíneos sul-africanos. p Mamíferos que comem alimentos que precisam ser cortados, como folhas e gramas, tem mais nítido, molares mais complexos (ou seja, mais cúspides e cristas), enquanto os mamíferos que comem alimentos que precisam ser esmagados, como frutas e nozes, tem mais maçante, molares menos complexos. Os pesquisadores usaram uma técnica conhecida como topografia dentária para medir a nitidez molar, complexidade, e outros aspectos da forma do dente em hominíneos sul-africanos para reconstruir a dieta do Homo naledi.

p Os pesquisadores não encontraram nenhuma diferença na nitidez ou complexidade entre os molares do Homo naledi e outros hominídeos sul-africanos, implicando que eles comiam alimentos com propriedades mecânicas semelhantes. Contudo, O Homo naledi era relativamente mais alto, molares mais resistentes ao desgaste do que outros hominíneos sul-africanos, sugerindo que seus dentes foram adaptados para consumir alimentos que os desgastavam mais rapidamente. "Achamos que o Homo naledi deve ter comido alimentos cobertos de poeira ou areia, ou possivelmente comia plantas contendo muitas partículas de sílica defensivas, conhecidos como fitólitos, "disse Michael Berthaume, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária e da Universidade Durham, um dos autores do estudo.

p Proteção contra dietas difíceis

p As plantas produzem fitólitos ou 'pedras de plantas' para tentar evitar que os animais os comam em demasia. Animais como antílopes herbívoros que vivem em ambiente seco, e, portanto, corajoso, os ambientes têm molares com coroa alta para permitir que eles comam dietas pesadas em pedras de plantas e grãos sem desgastar demais os dentes.

p Os resultados do presente estudo sugerem que o Homo naledi pode ter desenvolvido uma estratégia semelhante, e, portanto, estava tendo uma dieta diferente da de outros hominídeos sul-africanos. "Isso dá suporte à ideia de que o Homo naledi, com sua mistura de características de hominídeos anteriores e posteriores, era ecologicamente distinto de outros hominídeos sul-africanos, "Berthaume acrescentou.