Cientistas da Royal Holloway, Universidade de Londres, estudaram mais de 200 milhões de mensagens no Twitter para tentar desvendar o mistério de como a linguagem evolui e se espalha.

O objetivo da pesquisa era considerar se a disseminação da linguagem é semelhante a como os genes passam de pessoa para pessoa. A equipe investigou se a transmissão de linguagem, quando as pessoas conversam, acontece de maneira semelhante a quando os genes são transmitidos de um pai para um filho.

O trabalho do Dr. John Bryden, Dr. Shaun Wright e Professor Vincent Jansen da Escola de Ciências Biológicas de Royal Holloway foi publicado no Interface do Jornal da Royal Society .

Dr. Bryden disse que é sabido que as pessoas imitam ou refletem a linguagem usada pelas pessoas com quem falam, mas que isso só pode ocorrer nessas conversas. A equipe queria examinar como as mudanças duradouras ocorreram em que os indivíduos adotam palavras de conversas com uma pessoa e as usam em conversas com pessoas totalmente diferentes.

O estudo assumiu que, além do vocabulário de uma pessoa, todos nós temos um sistema de linguagem interno adicional que influencia as palavras que escolhemos e com que frequência as usamos. O estudo selecionou 1, 000 palavras e monitorado como seu uso mudou como resultado de aparições nas conversas online.

O professor Jansen disse:"Analisamos 200 milhões de conversas online para investigar como a linguagem passa entre as pessoas. Descobrimos que a frequência do uso das palavras é herdada das conversas, não apenas a presença binária ou ausência de uma palavra no léxico de uma pessoa. Nós medimos isso para uma palavra em cerca de cem que uma pessoa encontra, eles usarão essa palavra com mais frequência. Uma vez que palavras mais frequentes são encontradas com mais frequência, isso significa que são as frequências das palavras que são copiadas. Este mecanismo de cópia, e sua medição, pode ser usado para estudar os padrões de linguagem e a evolução dentro das populações. "

Ele acrescentou:"Não há genes conhecidos para palavras, ou outros recursos de linguagem específicos, no entanto, as línguas mudam de uma maneira que lembra muito a evolução biológica. Essas semelhanças com a evolução biológica sugerem que dentro da evolução da linguagem há uma unidade análoga ao gene, mesmo que não saibamos o que é esta unidade. Aqui, lançamos alguma luz sobre a natureza desta unidade, mostrando como as frequências de palavras podem ser armazenadas e transmitidas. "

Dr. Bryden disse:"É fascinante observar e medir a linguagem sendo adotada de uma pessoa para outra. Quando você escala esse processo para as línguas de populações inteiras, isso pode nos dar importantes insights sobre como os eventos históricos moldam nossa linguagem. "

O impacto do estudo é ajudar a entender como as línguas mudam ao longo do tempo dentro das populações e o impacto que isso pode ter nos dialetos.