p Os dinossauros que viveram no que hoje é conhecido como Victoria, há mais de 120 milhões de anos, teriam lidado com períodos prolongados de escuridão e temperaturas abaixo de zero, um novo estudo revela. p O estudo, publicado no Relatórios Científicos Diário, examina a microestrutura do tecido ósseo de dinossauros "hipsilofodontídeos" herbívoros conhecidos por terem vivido no Círculo Antártico - agora Victoria, Austrália.

p "Esses pequenos dinossauros teriam lidado com períodos prolongados de escuridão e temperaturas médias anuais próximas de zero, e certamente abaixo de zero no inverno, "diz um dos autores do estudo, Dra. Patricia Vickers-Rich, professor de paleobiologia em Swinburne.

p Ao estudar fósseis de dezessete indivíduos, a equipe de pesquisa internacional da Swinburne University of Technology, Oklahoma State University, Museus Victoria, e a Monash University produziu as primeiras reconstruções da história de vida desses pequenos dinossauros polares australianos.

p Examinando a microestrutura óssea

p Um exame da microestrutura óssea, ou histologia, dos fósseis de hipsilofodontídeo revelaram muitas características de seu crescimento.

p Anéis no osso, semelhante em aparência a anéis de árvores, ajudou a determinar a idade individual. Orientação da fibra óssea, densidade dos vasos sanguíneos, e a quantidade de osso entre os anéis de crescimento, foi usado para determinar as taxas de crescimento anual.

p A histologia óssea revelou que, em geral, o crescimento foi mais rápido durante os primeiros três anos de vida, e os dinossauros estavam totalmente crescidos - do tamanho de um canguru médio ou de um peru médio - em cinco a sete anos.

p Desvendando o passado da Austrália

p As amostras de hipsilofodontídeo foram recuperadas de duas localidades australianas ao longo da costa sul vitoriana, estendendo-se do oeste de Cape Otway a Inverloch, separados geologicamente por cerca de 12 milhões de anos.

p Contudo, a tendência de crescimento rápido por três anos, seguido pelo tamanho do corpo adulto entre cinco e sete anos, foi conservado nas duas amostras.

p "Dado o tempo geológico envolvido, podemos estar olhando para várias espécies de dinossauros polares nesta amostra, mas suas trajetórias de crescimento são tão semelhantes que não podemos diferenciá-los uns dos outros apenas com base em seus padrões de crescimento e taxas, "diz Holly Woodward (Oklahoma State University).

p "Em vez de, nossa avaliação de história de vida nos demonstra que essa trajetória de crescimento generalizado foi um estilo de vida bem-sucedido para sobreviver em uma região em condições únicas. "

p Exames histológicos

p A tíbia (osso da canela) de um indivíduo hipsilofodontídeo da amostra sofria claramente de uma condição patológica conhecida como osteomielite ou infecção óssea.

p O exame microscópico revelou que a causa desta patologia era provavelmente um osso quebrado, que então foi infectado. Contando os anéis de crescimento preservados nesta tíbia antes da formação do osso patológico, a equipe conseguiu localizar o momento da lesão como tendo ocorrido quando o indivíduo tinha aproximadamente quatro anos de idade.

p A equipe também conseguiu descobrir por quanto tempo esse pequeno dinossauro viveu e como lidou com o ferimento:o exame histológico do fêmur não afetado (osso da coxa) desse indivíduo mostra que ele sobreviveu com o ferimento e a patologia por mais três anos.

p "Outras investigações desta amostra única continuarão a lançar luz sobre como esses pequenos dinossauros prosperaram em altas latitudes e sob os ambientes mais estressantes durante uma época em que os dinossauros floresceram no planeta Terra, "Dr. Vickers-Rich diz.