p Escondida logo abaixo da superfície do debate acalorado em curso sobre a imigração nos Estados Unidos, esconde-se uma preocupação muitas vezes tácita:o idioma. Especificamente, se a imigração de países de língua espanhola ameaça o domínio da língua inglesa. p Idioma e imigração há muito tempo estão politicamente ligados nos EUA. Quando o Farmers Branch, Texas, passou em um "requisito" somente em inglês em 2006, o então prefeito Tim O'Hare justificou dizendo que "precisamos abordar a imigração ilegal em nossa cidade e precisamos fazê-lo agora."

p O conselho municipal do Farmers Branch votou unanimemente pela retirada do polêmico decreto em novembro passado, mas 31 estados e centenas de cidades nos Estados Unidos ainda têm leis locais somente em inglês ou "inglês oficial".

p A percepção de que a imigração latina levou o espanhol a marginalizar ou até mesmo ultrapassar o inglês nos EUA é generalizada. Afinal, O espanhol é a segunda língua dominante no país, depois do inglês. É falado por 48,6 milhões de pessoas:34,8 milhões de falantes de espanhol com 5 anos ou mais de várias origens nacionais, 11 milhões de imigrantes latino-americanos sem documentos e cerca de 2,8 milhões de não latinos que usam o espanhol em casa.

p Os dados do censo sobre as mudanças demográficas dos EUA projetam que até 2060 a população latina nos EUA - o grupo com maior probabilidade de falar espanhol - crescerá 115 por cento, para 119 milhões.

p Mas esses números não contam toda a história. Como lingüista, Eu estudei o bilinguismo espanhol-inglês no Texas, Califórnia, Flórida e além, e posso atestar que o espanhol não está dominando os Estados Unidos. Longe disso:apesar da disseminação do medo político, Na verdade, o espanhol ocupa uma posição bastante tênue no país.

p De bilíngue a monolíngue

p Como a população latina pode estar crescendo rapidamente enquanto a língua espanhola permanece estável? A resposta está nas peculiaridades freqüentemente esquecidas dos dados do censo e na história lingüística particular dos Estados Unidos.

p Se olharmos apenas para os padrões de imigração ao longo do último meio século, é verdade que os EUA vêm ganhando espaço para falantes de espanhol. De 1965 a 2015, cerca de metade de toda a imigração veio de países latino-americanos. Esta tendência adicionou cerca de 30 milhões de pessoas, a maioria veio falando espanhol, para a população americana.

p Mas esta é apenas metade da história. Enquanto os novos imigrantes trazem o espanhol com eles, pesquisas mostram que seus filhos tendem a se tornar bilíngues que preferem o inglês. Como resultado, os mesmos netos dos imigrantes provavelmente falam apenas inglês.

p Os lingüistas chamam esse fenômeno de "padrão de três gerações". Em essência, isso significa que os idiomas diferentes do inglês nos EUA são perdidos por ou durante a terceira geração.

p Podemos ver esse padrão nos dados do Pew Hispanic Center. Pesquisas mostram que em 2000, 48 por cento dos adultos latinos de 50 a 68 anos falavam "apenas inglês" ou "inglês muito bem, "e que 73 por cento das crianças latinas de 5 a 17 anos o fizeram.

p Em 2014, esses números saltaram para 52 por cento e 88 por cento, respectivamente. Em outras palavras, a mudança do espanhol para o inglês está acontecendo em todo o país, ao longo do tempo e entre gerações.

p Por que o inglês domina

p A mudança de linguagem não é um fenômeno que ocorre naturalmente. Em vez, é uma consequência de forças culturais que pressionam os falantes a abandonar uma língua para conseguir outra. Essas forças incluem leis linguísticas restritivas que proíbem formalmente o uso do espanhol em ambientes educacionais ou governamentais, como Farmers Branch, Texas, fez por 11 anos.

p As escolas também conduzem o padrão de três gerações. Embora os pais latino-americanos muitas vezes falem com seus filhos nascidos nos EUA em espanhol, essas crianças quase sempre frequentam escolas exclusivamente em inglês.

p Lá, eles aprendem que o sucesso acadêmico é alcançado em inglês. Como resultado, as crianças da primeira geração expandem seus vocabulários e práticas de alfabetização em inglês, não em espanhol.

p Eles também podem encontrar atitudes negativas em relação ao espanhol por parte de professores e colegas. Por exemplo, em outubro de 2017, um professor de ensino médio de Nova Jersey foi pego em vídeo repreendendo três alunos por falar espanhol, encorajando-os, em vez de, falar "americano". Que tal linguagem não existe não vem ao caso - sua mensagem foi clara.

p A pressão social para falar inglês é tão grande que os pais imigrantes latinos podem notar resistência em usar o espanhol em casa já no jardim de infância. Uma geração depois, embora os avós continuem a usar o espanhol em casa, os netos geralmente respondem a eles em inglês.

p Os numerosos blogs, sites e guias dedicados a ajudar os pais latinos a navegar neste terreno bilíngue indicam como a mudança de idioma é comum.

p De fato, quando pergunto aos meus próprios alunos latinos sobre quando falam o que com quem, a resposta é quase sempre a mesma:espanhol com mais velhos, Inglês com todos os outros.

p Esse padrão parece se manter em pequenas e grandes cidades, na Costa Leste e no Oeste, e em cidades com grandes e pequenas populações latinas. De Chicago ao sul da Califórnia, filhos de imigrantes de língua espanhola passam a ter domínio do inglês.

p A mudança do espanhol para o inglês ocorre até mesmo em Miami, onde mais de 65 por cento da população é latina e onde falar espanhol traz benefícios econômicos claros. É por isso que Miami se esforça para encontrar professores que falem espanhol em número suficiente para atender às suas escolas públicas.

p Inglês em ascensão

p O espanhol não é a única língua dos imigrantes que tem dificuldade em se manter firmes nos alemães dos EUA, Italianos, Polacos e suecos passaram por mudanças de linguagem semelhantes nos séculos XIX e XX. Essas linguagens, também, às vezes eram vistos como uma ameaça à identidade americana em sua época.

p Então, como agora, A ansiedade americana sobre o papel do inglês na sociedade dos EUA era totalmente infundada. Em cerca de 150, História de 000 anos da linguagem humana, nunca houve uma língua mais segura do que o inglês.

p Mais pessoas em todo o mundo falam mandarim e espanhol como primeira língua. Mas com cerca de 400 milhões de falantes de primeira língua e mais de 500 milhões de falantes de inglês adotivos, O inglês tem uma posição global desfrutada por nenhum dos cerca de 6, 000 outras línguas faladas em todo o mundo. Tem sido assim há cerca de meio século.

p Se a imigração latina cair acentuadamente nos EUA, a mudança de idioma pode, na verdade, levar o espanhol a desaparecer na América. Inglês, por outro lado, não está indo a lugar nenhum rápido. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.