p Pela primeira vez, pesquisas descobriram as origens dos primeiros perus domésticos no México antigo. O estudo também sugere que os perus não eram valorizados apenas por sua carne - com a demanda por pássaros voando alto com os maias e astecas por causa de sua importância cultural em rituais e sacrifícios. p Em uma colaboração internacional, pesquisadores da Universidade de York, o Instituto de Antropologia e História do México, Washington State University e Simon Fraser University, estudou os restos mortais de 55 perus que viveram entre 300 AC e 1500 DC e foram descobertos na Mesoamérica - uma área que se estendia do centro do México ao norte da Costa Rica, na qual sociedades pré-colombianas como os maias e astecas floresceram.

p DNA antigo

p Analisando o antigo DNA dos pássaros, os pesquisadores foram capazes de confirmar que os perus europeus modernos descendem de ancestrais mexicanos.

p A equipe também mediu as taxas de isótopos de carbono nos ossos de perus para reconstruir suas dietas. Eles descobriram que os perus devoravam as safras cultivadas por humanos, como o milho, em quantidades crescentes, particularmente nos séculos que antecederam a exploração espanhola, implicando uma criação mais intensiva das aves.

p Interessantemente, a intensificação gradual da criação de perus não se correlaciona diretamente com um aumento no tamanho da população humana, um link que você esperaria ver se os perus fossem criados simplesmente como fonte de nutrição.

p Importante papel cultural e simbólico

p Autora principal do artigo e Marie Skłodowska-Curie Fellow no Departamento de Arqueologia da Universidade de York, Dra. Aurélie Manin, disse:"Ossos de peru raramente são encontrados em lixo doméstico na Mesoamérica e a maioria dos perus que estudamos não tinha sido comida - alguns foram encontrados enterrados em templos e túmulos humanos, talvez como companheiros para a vida após a morte. Isso se encaixa com o que sabemos sobre a iconografia do período, onde vemos perus descritos como deuses e aparecendo como símbolos no calendário.

p "A evidência arqueológica sugere que a carne de veado e coelho era uma escolha de refeição mais popular para as pessoas nas sociedades pré-colombianas; os perus provavelmente também foram mantidos por seu papel simbólico e cultural cada vez mais importante".

p O fato de alguns ossos de peru terem sido descobertos fora da área natural da espécie também sugere que havia um comércio próspero de aves vivas ao longo das rotas comerciais em expansão da Mesoamérica.

p Autor sênior do artigo do Departamento de Arqueologia da Universidade de York, Dra. Camilla Speller, disse:"Mesmo que os humanos nesta parte da palavra tenham praticado a agricultura por cerca de 10, 000 anos, o peru foi o primeiro animal, além do cachorro, as pessoas na Mesoamérica começaram a assumir o controle deles.

p "Os perus teriam sido uma boa escolha para a domesticação, já que não havia muitos outros animais de temperamento adequado disponíveis e os perus teriam sido atraídos para assentamentos humanos em busca de restos"

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p Alguns dos restos que os pesquisadores analisaram eram de um primo do peru comum - o peru ocellated de plumas brilhantes. Em uma estranha reviravolta, os pesquisadores descobriram que as dietas desses pássaros mais ornamentados permaneciam em grande parte compostas por plantas selvagens e insetos, sugerindo que eles foram deixados vagando livremente e nunca domesticados.

p "Por que duas espécies biologicamente muito semelhantes que vivem na mesma área foram tratadas de forma tão diferente permanece um mistério, "acrescentou o Dr. Speller.

p Esta mesma equipe continua a explorar as origens dos perus domésticos da Mesoamérica por meio de uma bolsa da Fundação Nacional de Ciências dos Estados Unidos, liderada pelo Dr. Erin Kennedy Thornton, da Universidade Estadual de Washington, onde eles examinarão como a forma, tamanho e composição genética de ossos de perus arqueológicos para entender como os perus selvagens do México foram transformados nos pássaros que encontramos em nossas mesas hoje.