Para estudantes afro-americanos, dados, ao lado de atitudes sociais e estereótipos, frequentemente apresentam um quadro negativo:uma grande lacuna de desempenho acadêmico que os separa de seus colegas brancos. Taxas mais altas de disciplina e absenteísmo. Discriminação por outros alunos, professores e a comunidade em geral. E apenas no verão passado, um estudo indicou que as meninas negras, desde tenra idade, são percebidas como mais agressivas e sexuais - menos inocentes - do que as meninas brancas.
Mas e se, um professor de educação da Universidade de Washington argumentou, os alunos negros foram encorajados a explorar e abraçar sua identidade racial na escola? Poderia cultivar uma autoimagem positiva, exclusivamente em torno de raça e etnia, faz uma diferença duradoura no desempenho e na confiança do aluno?
A resposta, Janine Jones encontrou, foi promissor. Em artigo publicado em dezembro em Psicologia nas Escolas , Jones descreve seu trabalho na primavera passada em uma escola de ensino médio na área de Seattle, onde garotas afro-americanas participaram de um programa pós-escola projetado para criar uma comunidade em torno da cultura e identidade negra e orgulho dela. Aqueles que o fizeram expressaram maior confiança e relataram, tanto por conta própria quanto por meio de professores, mais conexão e envolvimento com a escola.
"Há muitas meninas que saem da escola quando sentem que não são vistas, não compreendido ou investido pelo pessoal da escola. Existem muitas percepções negativas sobre os afro-americanos, e a percepção que recebem é que não é bom ser negro, "disse Jones, diretor do Programa de Psicologia Escolar da UW. "Podemos pensar que é mais fácil evitá-lo do que enfrentá-lo. Mas se começarmos a lidar com a opressão combatendo-a com a humanidade de quem são essas crianças, estamos mais propensos a mantê-los engajados e com um sentimento de pertencimento. "
Para este estudo, Jones adaptou um currículo de enriquecimento cultural chamado Irmãs de Nia (um termo em suaíli para "propósito") e, com a ajuda do diretor de uma escola secundária Federal Way, convidou meninas afro-americanas para participar de um programa pós-escola que se reunia uma vez por semana durante seis semanas. Na versão abreviada de Jones, o programa cultural focava em um novo princípio a cada semana:propósito, unidade, respeito, autodeterminação, cooperação e acreditar em si mesmo. As meninas participaram de aulas interativas, discutir questões como mitos e estereótipos das mulheres afro-americanas, e registrou seus pensamentos em um diário. O programa culminou com uma cerimônia Kwanzaa, que teve como objetivo unir ainda mais as meninas e simbolizar suas conquistas, Jones disse.
Enquanto isso, um grupo de controle formado para focar em um currículo de atenção plena; no final das seis semanas, o currículo trocado, para que o grupo cultural se concentrasse na atenção plena, e o grupo de controle recebeu Irmãs de Nia, por mais seis semanas.
Os grupos eram pequenos - meia dúzia de meninas em cada um. Mas embora o tamanho parecesse encorajar a construção de comunidade no grupo das Irmãs de Nia, Jones disse, o grupo de controle nunca realmente decolou. O comparecimento foi escasso, o programa de atenção plena parecia ter pouco interesse para as meninas, e no momento em que o currículo foi programado para mudar, apenas dois compareciam de cada vez. O grupo original das Irmãs de Nia, por outro lado, assumiu as atividades de atenção plena e continuou, por conta deles, para discutir os princípios de Nia e outras idéias que encontraram.
Jones e sua equipe de pesquisa usaram pesquisas com alunos e professores para avaliar os autoconceitos e ideias das meninas sobre identidade racial, bem como seu nível de envolvimento na escola - definido por várias medidas de sua frequência, esforço e atitude. Os pesquisadores descobriram que, ao longo das seis semanas do programa de enriquecimento cultural, o envolvimento da escola entre os participantes aumentou, enquanto que diminuiu entre os alunos do grupo de controle.
Diferenças mais nítidas foram observadas nas medidas de identidade racial e étnica, que foram ainda mais pronunciadas seis semanas após a conclusão do programa das Irmãs de Nia. Entre esses participantes, seu grau de identificação como afro-americano e seus sentimentos positivos em relação a outros afro-americanos aumentaram significativamente com o tempo. As meninas também expressaram uma maior afinidade por uma ideologia racial "humanista", a crença de que eles se encaixam com pessoas de todas as raças, que sua herança racial tem valor na sociedade e que sua raça não deve excluí-los de fazer parte da comunidade maior.
O fato de as meninas terem relatado esses sentimentos muito depois do término do programa cultural mostra como as ideias ressoaram fortemente nelas, Jones disse. Não havia nenhuma outra conexão direta com as Irmãs de Nia, ela adicionou, já que o líder do grupo era diferente para o programa de atenção plena, e nenhuma das atividades estava relacionada ao currículo anterior.
"Eles dependiam apenas do relacionamento um com o outro. Demorou para marinar e tornar-se parte de como eles se viam, "disse ela." Eu gostaria que uma criança tivesse uma auto-estima mais alta quando terminarmos um programa como esse, mas é ainda melhor continuar a crescer mais tarde. "
Jones acredita que as descobertas apontam para maneiras de construir comunidade e identidade entre os jovens adolescentes. Enquanto este currículo, e algumas das ideias relacionadas sobre raça, eram específicos para afro-americanos, tais ideias e lições podem ser adaptadas para outros grupos raciais e étnicos, também, ela disse.
Ainda mais importante, Jones disse, aprender sobre diversidade cultural e patrimônio, além de dissipar estereótipos, pode ser aplicado em configurações de toda a turma, não apenas designado para certos grupos étnicos.
"É sobre como ouvir a humanidade da outra pessoa - encorajando as pessoas a desenvolver relacionamentos com pessoas que não se parecem com elas, faz todos nós crescermos, " ela disse.
