Uma bomba suja é um explosivo projetado para espalhar material radioativo perigoso em uma ampla área. Quando as pessoas ouvem "bomba" e "radioativo" na mesma frase, suas mentes saltam para a guerra nuclear muito rapidamente. Mas acontece que o poder destrutivo primário de uma bomba suja provavelmente seria o pânico, não dano de radiação.
Uma bomba suja tem um poder muito mais próximo de um explosivo comum do que da força destrutiva generalizada de uma bomba nuclear. Mas o medo da contaminação pode ser debilitante, da mesma forma que o susto do antraz em 2001 nos Estados Unidos aterrorizou grande parte da população americana, embora apenas algumas pessoas tenham sido infectadas.
Neste artigo, vamos descobrir o que são bombas sujas e o que fazem. Também exploraremos o que pode acontecer se alguém realmente explodir em uma área pública, e considere algumas das consequências desse tipo de ataque.
Conceitualmente, uma bomba suja (ou bomba de dispersão radiológica ) é um dispositivo muito simples. É um explosivo convencional, como TNT (trinitrotolueno), embalado com material radioativo. É muito mais bruto e barato do que uma bomba nuclear, e também é muito menos eficaz. Mas tem a combinação de destruição explosiva e danos por radiação.
Altos explosivos infligem danos com rápida expansão, gás muito quente. A ideia básica de uma bomba suja é usar a expansão do gás como meio de propelir material radioativo em uma área ampla, em vez de uma força destrutiva por si só. Quando o explosivo explode, o material radioativo se espalha em uma espécie de nuvem de poeira, levado pelo vento, que atinge uma área mais ampla do que a própria explosão.
A força destrutiva de longo prazo da bomba seria radiação ionizante do material radioativo. Radiação ionizante, que inclui partículas alfa, partículas beta, raios gama e raios-X, é a radiação que tem energia suficiente para derrubar um elétron orbital fora de um átomo. A perda de um elétron desequilibra o equilíbrio entre os prótons carregados positivamente e os elétrons carregados negativamente do átomo, dando ao átomo uma carga elétrica líquida (o átomo se torna um íon ) O elétron livre pode colidir com outros átomos para criar mais íons. (Consulte Como funcionam os átomos para obter mais informações sobre partículas subatômicas.)
Se isso acontecer no corpo de uma pessoa, o íon pode causar muitos problemas sérios, porque a carga elétrica de um íon pode levar a reações químicas não naturais dentro das células. Entre outras coisas, a carga pode quebrar cadeias de DNA. Uma célula com uma fita quebrada de DNA morrerá ou o DNA desenvolverá uma mutação. Se muitas células morrem, o corpo pode desenvolver várias doenças. Se o DNA sofrer mutação, uma célula pode se tornar cancerosa, e esse câncer pode se espalhar. A radiação de ionização também pode causar o mau funcionamento das células, resultando em uma ampla variedade de sintomas chamados coletivamente de enjoo da radiação. A doença da radiação pode ser mortal, mas as pessoas podem sobreviver a isso, particularmente se receberem um transplante de medula óssea.
Em uma bomba suja, a radiação ionizante viria de isótopos radioativos (também chamados de radioisótopos). Isótopos radioativos são simplesmente átomos que decair hora extra. Em outras palavras, o arranjo de prótons, nêutrons e elétrons que constituem o átomo mudam gradualmente, formando átomos diferentes. Esse decaimento radioativo libera muita energia na forma de radiação ionizante. (Veja Como funciona a radiação nuclear para obter detalhes sobre radiação e isótopos radioativos.)
Estamos expostos a pequenas doses de radiação ionizante o tempo todo - ela vem do espaço sideral, vem de isótopos radioativos naturais, vem de máquinas de raio-X. Esta radiação pode causar e causa câncer, mas o risco é relativamente baixo porque você só o encontra em doses muito pequenas.
Uma bomba suja aumentaria o nível de radiação acima dos níveis normais, aumentando o risco de câncer e doenças causadas pela radiação em algum grau. Provavelmente, não mataria muitas pessoas imediatamente, mas pode possivelmente matar pessoas anos depois.
Existe uma grande variedade de possíveis designs de bombas sujas. Diferentes materiais explosivos, aplicado em diferentes quantidades, geraria explosões de tamanhos variados, e diferentes tipos e quantidades de material radioativo contaminariam uma área em diferentes graus. Alguns designs incluem:
Os construtores dessas bombas não teriam muitos problemas para colocar as mãos em altos explosivos - a dinamite está prontamente disponível, e TNT não é muito difícil de encontrar. A principal limitação da bomba seria o material radioativo disponível.
Não é tão acessível quanto o material explosivo, mas existem várias fontes de material radioativo em todo o mundo. Por exemplo:
A grande questão, claro, é o que realmente aconteceria se alguém detonasse uma bomba contendo qualquer um desses materiais. Acontece que não há uma resposta clara. Pergunte a 10 especialistas diferentes e você provavelmente obterá 10 respostas ligeiramente diferentes. Na próxima seção, vamos explorar os vários cenários possíveis.
É difícil prever a extensão dos danos de uma bomba suja porque há um grande número de variáveis em ação. O tipo e a quantidade de explosivos e material radioativo fazem uma grande diferença, claro, mas coisas completamente aleatórias como a velocidade do vento também teriam um efeito. Também há muito debate sobre quais seriam os efeitos a longo prazo na saúde.
A bomba suja mais provável conteria uma quantidade pequena ou média de explosivos (10 a 50 libras [4,5 - 23 kg] de TNT, por exemplo) com uma pequena quantidade de material radioativo de baixo nível (digamos, uma amostra de césio-137 ou cobalto-60 de um laboratório universitário).
Esse tipo de bomba não seria terrivelmente destrutiva. Provavelmente, quaisquer mortes imediatas (e todos os danos à propriedade) seriam causados pelo próprio explosivo e não pela radiação. O explosivo atuaria como uma força propulsora para o material radioativo. Uma nuvem de poeira radioativa se estenderia bem além do local da explosão, possivelmente cobrindo vários quilômetros quadrados. Bombas contendo lixo radioativo de usinas nucleares ou geradores nucleares portáteis infligiriam mais danos, mas os terroristas teriam menos probabilidade de usá-los porque são mais difíceis de controlar. Os bombardeiros podem morrer de exposição apenas construindo e transportando a bomba.
Se as pessoas se livrassem de roupas contaminadas, regou e evacuou a área dentro de um dia ou mais de uma explosão pequena ou média, eles provavelmente ficariam bem. A bomba aumentaria os níveis de radiação acima do normal, nível "seguro", mas não muito. A curto prazo, o corpo humano poderia lidar com esse aumento de exposição com bastante facilidade. Pessoas muito próximas à explosão podem sofrer de enjoo devido à radiação e podem necessitar de cuidados hospitalares.
A principal preocupação seria a exposição prolongada. Muitos isótopos radioativos se ligam a outros materiais, incluindo concreto e metal, extremamente bem. Isso tornaria quase impossível remover completamente o material sem demolir todas as estruturas contaminadas. As equipes de limpeza podem lavar muito do material radioativo, mas uma pequena quantidade provavelmente permaneceria na cidade por muitos anos, até décadas. Qualquer pessoa que morasse lá seria exposta regularmente a esta radiação, que poderia causar câncer.
A questão é, isso faria uma diferença significativa para a saúde? Existem duas escolas de pensamento sobre este assunto. Muitos especialistas afirmaram que os riscos à saúde seriam insignificantes se o governo gastasse algumas semanas ou meses fazendo a limpeza. O nível de radiação seria apenas marginalmente maior do que o normal, níveis aceitáveis, e não aumentaria significativamente o risco de desenvolver câncer. (Consulte "Bombas sujas" com muito mais probabilidade de criar medo do que causar câncer, do Instituto Americano de Física, para mais informações sobre esse ponto de vista.)
A outra escola de pensamento afirma que tal ataque pode tornar uma cidade inabitável por anos ou décadas. A Federação de Cientistas Americanos (FAS) preparou recentemente um relatório detalhando três cenários representativos de um ataque com bomba suja. Em todos os três cenários, a FAS afirma que o risco de câncer em algumas áreas contaminadas seria tão alto que o governo desertaria ou demoliria a área. Essas previsões são baseadas nas diretrizes atuais da Agência de Proteção Ambiental para níveis seguros de radiação. (Confira Bombas Sujas:Resposta a uma Ameaça para os cenários previstos do FAS.)
Não há precedentes para um ataque com bomba suja, mas podemos aprender com outros incidentes de contaminação radioativa. Nagasaki e Hiroshima foram expostos a uma quantidade muito maior de material radioativo, de uma explosão nuclear real, e hoje, ambos são considerados completamente seguros para habitação. Por outro lado, ainda existem áreas ao redor de Chernobyl que são consideradas inseguras devido à alta radioatividade.
Não importa a opinião deles sobre os riscos para a saúde a longo prazo, a maioria dos especialistas concorda que uma bomba suja seria mais uma arma disruptiva do que um arma destrutiva . A notícia de contaminação radioativa provavelmente causaria pânico generalizado, e a pressa para evacuar a cidade-alvo poderia causar mais danos do que a própria bomba. A economia de um país também pode dar um mergulho, especialmente se a bomba explodiu em uma grande cidade. Mesmo que o governo garantisse ao público que a área era habitável, os valores imobiliários e o turismo podem despencar.
Esta é a razão exata pela qual as bombas sujas são uma arma tão atraente para os terroristas. Seu principal objetivo é chamar a atenção das pessoas e inspirar terror, duas coisas que uma bomba suja certamente realizaria.
Para mais informações sobre bombas sujas, incluindo possíveis cenários para tal ataque, confira os links na próxima página.
