Lixo, particularmente de plástico, no oceano e ao longo da costa é uma atividade econômica, de Meio Ambiente, saúde humana, e problemas estéticos que causam sérios desafios às comunidades costeiras em todo o mundo, incluindo o Golfo do México.

Pesquisadores do Dauphin Island Sea Lab e da Mission-Aransas National Estuarine Research Reserve se uniram para um estudo de dois anos para documentar o problema ao longo da costa do Golfo do México. Suas descobertas são documentadas na publicação, Acúmulo e distribuição de detritos marinhos nas ilhas barreira ao norte do Golfo do México, em ScienceDirect's Boletim de Poluição Marinha .

De fevereiro de 2015 a agosto de 2017, os pesquisadores controlaram os detritos marinhos que surgiram na costa todos os meses em 12 locais diferentes em nove ilhas-barreira da Ilha North Padre, Texas para Santa Rosa, Flórida. O lixo foi classificado por tipo, frequência, e localização.

A descoberta mais chocante foi que dez vezes mais lixo é acumulado na costa do Texas do que em qualquer outro estado do Golfo ao longo do ano.

A maior parte do lixo, 69 a 95 por cento, era de plástico. Os itens de plástico incluíam garrafas e tampas de garrafa, canudos, e pedaços de plástico quebrados. Os pesquisadores também citaram que mais lixo foi levado para a costa durante a primavera e o verão. Isso pode ser porque mais pessoas estão fora e na água durante esse período.