Parece que uma nova ação para combater a poluição por plástico é anunciada todas as semanas, desde a cobrança de sacolas plásticas de 5 centavos até governos debatendo um imposto sobre embalagens plásticas. As empresas também estão mostrando suas credenciais verdes, à medida que os grandes supermercados se comprometem a reduzir as embalagens de plástico ao lado de algumas empresas multinacionais.

Com passos tão sérios, parece que nosso problema com o plástico será corrigido em breve. Antes de ficarmos muito animados, outras notícias recentes incluem bilhões de dólares sendo investidos em novas refinarias de plásticos e plásticos sendo encontrados em todos os lugares, inclusive em nosso solo.

Estima-se que 4,8-12,7 milhões de toneladas métricas de plástico entram no oceano a partir de fontes terrestres anualmente. Isso é tudo, desde escovas de dente até microplásticos usados ​​em pneus de veículos. Os plásticos encontrados no oceano vêm de todos os países do mundo e, se quisermos lidar com isso, precisamos de uma solução mundial.

Como a COP24 para mudanças climáticas, uma cúpula internacional para poluição por plástico poderia conseguir exatamente isso.

Fazendo o mundo reciclar

Temos algumas leis internacionais que tentam combater a poluição por plástico. A Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar contém o compromisso de "prevenir, reduzir e controlar a poluição de fontes terrestres "que abrange os plásticos. Mais recentemente, a Estratégia de Honolulu foi acordada em 2011 para ajudar a combater os detritos marinhos provenientes de atividades terrestres. Se esses compromissos fossem totalmente cumpridos, nosso problema com o plástico seria enormemente reduzido.

Uma questão é que essas obrigações dependem do plástico ser reconhecido como prejudicial aos seres humanos ou à vida marinha. O plástico há muito é considerado um material maravilhoso, que torna a vida moderna possível. Como outras "invenções maravilhosas", como os CFCs comedores de ozônio, só quando o plástico começou a se acumular no mundo é que percebemos que ele é um problema.

Uma segunda questão é que cada país respondeu a esse problema de maneiras diferentes. Quênia, por exemplo, adotou legislação que proíbe sacos plásticos de uso único, enquanto o Reino Unido adicionou uma cobrança ao seu uso.

As propostas atuais para lidar com os plásticos se concentram no aumento da reciclagem. Vale lembrar, porém, que atualmente apenas cerca de 11% do plástico é reciclado em todo o mundo. Se quisermos contar com a reciclagem como meio de combater a poluição por plástico, precisamos aumentar rapidamente a reciclagem em quase todos os países.

Um aumento na reciclagem na medida do necessário não pode acontecer da noite para o dia. Precisaríamos de instalações de reciclagem eficazes e acessíveis e de educação pública. Ambos necessitariam de enormes investimentos de tempo e recursos em todo o mundo.

Um tratado pode ser uma forma de coordenar tal ação e compartilhar conhecimento sobre a melhor forma de melhorar a reciclagem. Os países já compartilham conhecimento sobre como cumprem algumas obrigações do tratado por meio de relatórios a um órgão governamental sobre mudanças climáticas, uma abordagem semelhante poderia ser adotada em um tratado de plásticos.

Tributar e substituir

Outra medida em uso é a tributação. O pressuposto é que se tornarmos os plásticos mais caros, então menos será usado ou materiais alternativos irão substituí-los. Os esquemas de devolução de depósitos também são sugeridos como uma forma de "cutucar" o comportamento do produtor e do consumidor. Esses tipos de medidas nem sempre, Contudo, solicitar a resposta desejada.

As vezes, por exemplo, os custos são simplesmente repassados ​​aos consumidores. Também é difícil aplicar essas medidas em economias emergentes que carecem dos mesmos órgãos reguladores e infraestrutura para monitorar essas medidas, portanto, outras abordagens podem ser necessárias.

Os governos enfrentaram a questão de como lidar com um poluente generalizado produzido por todos os países antes e a resposta foi adotar um tratado para uma resposta rápida e coordenada. O exemplo mais conhecido é a Convenção do Ozônio, adotada em 1985 para reduzir os produtos químicos usados ​​na refrigeração e aerossóis que danificam a camada de ozônio.

Como os tratados subsequentes que tratam de outros produtos químicos prejudiciais, como a Convenção POPs, a Convenção do Ozônio abordou primeiro os mais prejudiciais e foi projetada para permitir a introdução de alternativas. Alternatives to harmful plastics do already exist – current plastics are largely derived from oil and so do not easily degrade.

Alternative plastics are being developed from prawn shells and from plants such as seaweed which will degrade more easily.

Ban the unnecessary, phase out the rest

World leaders have called for action on plastics. It's time to follow through with a "plastics convention", containing binding commitments to phase out and prevent future plastic pollution.

A plastics convention could ban oil-based plastics in a similar way to the ban on ozone-eating chemicals. Single use bags and straws could be phased out almost immediately under a global treaty, with other plastics addressed over a longer time frame. Those used in medical surgery may take decades to phase out, but support could be provided to industry to develop bioplastics, or other alternatives to plastics.

A treaty could also address gaps in the current law. There is, por exemplo, no provision for cleaning up the plastics already in the ocean. A new treaty could provide for a clean up fund to address these "legacy" plastics.

The fund could be supported through contributions from importers and exporters of plastics, as already happens with importers and exporters of oil who pay into a fund to address harm from oil spills, or through a tax on oil-based plastics products.

The public are clearly supportive of action to tackle plastic pollution and alternative materials are being developed that could replace oil-based plastics. A treaty negotiated by the world's governments would allow us to take coordinated action against oil-based plastics.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.