p Alguns alunos ficam surpresos ao saber que seu professor de anatomia macroscópica é um paleontólogo - um cientista que estuda fósseis, direito? Minha pesquisa está realmente focada nas origens e evolução dos humanos hoje, durante o período de cerca de 6 milhões de anos atrás até os dias atuais. O ensino de anatomia na Keck School of Medicine da USC traz benefícios em ambas as direções:Eu trago a história do desenvolvimento do corpo humano para saber como (e por que) ele funciona como funciona hoje. E dar palestras para futuros médicos em um campus com três hospitais beneficia minha pesquisa científica sobre nosso passado. p A ciência e a medicina têm em comum que não queremos apenas saber o que acontece, queremos saber por quê. Na aula de anatomia, por exemplo, Eu ensino aos alunos que as luxações do ombro são uma lesão comum que eles verão nos pacientes. Quedas ou lesões esportivas costumam ser fatores causais. Mas por que o ombro é tão vulnerável ao deslocamento?

p Os paleontólogos teorizam que é porque, nos últimos milhões de anos, a maneira como usamos nossos membros superiores mudou drasticamente. Os humanos que desenvolveram capacidades de manipulação - aqueles que podiam fazer e usar ferramentas - sobreviveram melhor do que nossos ancestrais que não o fizeram. Ao mesmo tempo, uma vez que não usamos nossos braços para nos mover como os chimpanzés, nossos membros superiores, especialmente ombros, evoluíram e deixaram de ser mais móveis do que eram em nossos ancestrais há milhões de anos.

p Nos dias atuais, examinando pacientes vivos cujos tipos e níveis de atividades variam, aprendemos que os ossos humanos se reforçam de maneira diferente com base nas tensões que são colocadas sobre eles. Portanto, podemos olhar para trás, para os ossos do braço e da perna de nossos ancestrais de milhões de anos atrás e dizer por seus padrões de desenvolvimento ósseo - os ossos geralmente reforçam suas paredes ao longo das direções em que são estressados ​​com o tempo - se o proprietário desses ossos passou seu tempo se movendo em caminhos sinuosos por entre as árvores ou se eles tivessem saído das árvores e vivido a maior parte de suas vidas caminhando por ambientes menos tridimensionais. Esses insights oferecem informações cruciais sobre como nossos ancestrais interagiram com seu ambiente.

p Como a ciência básica e a medicina clínica se sobrepõem

p Outra maneira que a pesquisa científica básica e a medicina clínica se sobrepõem é que nenhum dos campos busca um único, resposta sabe-tudo para o que está acontecendo ou por quê. Desenvolvemos hipóteses, que ao longo do tempo pode ser suportado ou não por meio de testes cuidadosos. Um bom cientista e um bom médico têm isso em comum:nenhum deles alegaria ter as respostas definitivas e finais para nada, mas ambos baseariam inferências no que é conhecido na época. Isso pode ser frustrante e confuso para pacientes que buscam um diagnóstico garantido e um tratamento infalível, ou alunos que desejam respostas definitivas sobre o passado.

p Mas é melhor para ambos estarmos sempre aprendendo e sempre dispostos a ter nossas mentes mudadas por novas evidências. Atletas de hoje, por exemplo, estão ultrapassando os limites antes considerados impossíveis em velocidade, distância, força e resistência. Como isso afeta seus corpos, e como seus corpos se adaptam a essas demandas físicas recordes?

p Eu adoraria trabalhar com atletas da USC de classe mundial para entender melhor como seus corpos refletem estruturalmente seu treinamento - quando eles não estão feridos. Pode beneficiar a medicina, levando a maneiras de combater a redução da resistência óssea, seja resultante de processos relacionados à idade ou de osteoporose. E poderia fazer a ciência avançar, ensinando-nos tipos mais sedentários sobre como passamos a ter os corpos que temos, em um ritmo um pouco mais rápido do que esperar que a evolução siga seu curso.