p O pacote de impostos pendente no Congresso inclui uma disposição que deixaria igrejas e outras organizações sem fins lucrativos, que por lei deve ser apartidário, repentinamente livre para se engajar no discurso político. p Esta medida, atualmente apenas na versão da Câmara do projeto de lei, poderia mudar a vida de caridade como a conhecemos.

p Como professor de contabilidade que ensina tributação para organizações sem fins lucrativos, Acredito que essa mudança significativa merece um debate público vigoroso e é grande demais para ser enterrada na legislação tributária.

p Emenda Johnson

p A legislação tributária atualmente proíbe instituições de caridade religiosas e seculares de se envolverem em atividades políticas, que o governo define como tentativa de influenciar a legislação ou intervir em uma campanha em nome de (ou em oposição a) candidatos específicos.

p As organizações sem fins lucrativos apanhadas a infringir esta lei podem pagar impostos ou perder o seu estatuto de isenção fiscal.

p Conhecida como a Emenda Johnson, esta disposição remonta a 1954, quando o então senador Lyndon B. Johnson liderou o esforço para colocar essa restrição nos livros. Mais organizações sem fins lucrativos dizem que acolhem isso como uma forma de proteção contra pressões políticas do que se opõem a isso como uma restrição aos seus direitos.

p O presidente Donald Trump prometeu como candidato revogar a Emenda Johnson para dar aos líderes da Igreja a capacidade de falar sobre política sem penalidade. Mas a revogação de uma lei exige um ato do Congresso e o poder que lhe falta.

p Como um passo nessa direção, ele emitiu uma ordem executiva instruindo o IRS a não aplicá-la às instituições religiosas.

p A mudança proposta na lei de impostos realmente revogaria a Emenda Johnson, e se aplicaria a todas as organizações de caridade, incluindo igrejas e outras casas de culto, como mesquitas e sinagogas. Foi uma surpresa indesejada para a maioria das instituições de caridade, que o têm rejeitado abertamente.

p "Organizações sem fins lucrativos de caridade não querem ser arrastadas para o deserto político tóxico, "disse Tim Delaney, que lidera o Conselho Nacional de Organizações Sem Fins Lucrativos.

p Se a linguagem doméstica se tornar lei, o discurso político por esses grupos tecnicamente precisaria atender a dois requisitos. Primeiro, instituições de caridade seriam capazes de fazer declarações políticas no curso normal dos negócios - isto é, fazendo tudo o que eles fazem. Por exemplo, um pastor proeminente pode apoiar candidatos políticos durante um sermão transmitido ou transmitido ao vivo.

p Segundo, fazer tais declarações não deve custar mais do que uma "quantia de minimis incremental" - linguagem regulatória que basicamente se traduz em "não muito".

p Em outras palavras, convocações para votar em um determinado candidato poderiam ser impressas em panfletos, desde que essas missivas versassem principalmente sobre outra coisa. E as organizações sem fins lucrativos podem endossar candidatos em seus sites, desde que os detalhes não dominem o espaço digital. A politicagem seria permitida à margem e se não consumisse grande parte do orçamento de um grupo.

p Ainda não está claro onde exatamente o governo definiria uma linha. Provavelmente, as igrejas não estariam livres para enviar a seus congregantes telefonemas diretos para "votar em Jennifer Doe em 7 de novembro". Mas eles podem incluir essa linguagem em seus boletins mensais ou em uma página da web sobre a ceia da igreja.

p Porque se importar?

p Por que suspender as restrições atuais ao discurso político das instituições de caridade? A Aliança em Defesa da Liberdade, um grupo jurídico cristão conservador, argumenta que a Emenda Johnson restringe inconstitucionalmente a liberdade de expressão ao não permitir que organizações sem fins lucrativos falem sobre grandes questões que interessam ao público.

p Contudo, não há evidências claras de que essa seja uma preocupação válida. Muitos pastores já falam frequentemente sobre questões políticas, como o aborto, imigração e desigualdade de renda. Alguns até endossam candidatos que concorrem a cargos públicos, de acordo com um estudo de 2016 da Pew.

p Na verdade, Os líderes religiosos têm falado mais por causa da aplicação cada vez mais frouxa do IRS de atividades políticas sem fins lucrativos, começando anos antes de Trump assinar sua ordem executiva.

p Argumentos contra esta mudança

p A Emenda Johnson envolve a igreja e o estado ao exigir que o IRS determine se o discurso das organizações sem fins lucrativos 501 (c) (3) - o tipo para o qual os americanos que especificam seus retornos podem fazer doações dedutíveis de impostos - é político ou apenas uma questão de defesa.

p Por exemplo, Os líderes religiosos atualmente podem falar sobre o aborto, desde que não endossem candidatos com base em suas opiniões sobre o procedimento. Se a alteração proposta ao código tributário se tornar lei, eles seriam livres para fazer exatamente isso.

p Delaney e outros líderes sem fins lucrativos - incluindo religiosos - dizem que preferem ver a política partidária mantida fora das instituições de caridade, igrejas e fundações. Este arranjo, eles discutem, atualmente os protege da pressão política de doadores, membros do conselho ou políticos.

p Também existe o risco de que algumas instituições de caridade sirvam superficialmente a um propósito educacional, embora na verdade se envolvam em atividades políticas, de acordo com Roger Colinvaux, um professor de direito da Universidade Católica que anteriormente atuou como advogado no Joint Committee on Taxation, uma comissão parlamentar com membros da Câmara e do Senado, cuja equipe analisa propostas fiscais.

p Sem restrições ao discurso político de igrejas e instituições de caridade seculares, muitos especialistas prevêem que os contribuintes que buscam fazer contribuições políticas mudariam essas doações não dedutíveis de políticos, partidos e organizações políticas para instituições de caridade não partidárias.

p Isso significaria que potencialmente bilhões de dólares em doações políticas poderiam ser cancelados. E como os próprios cortes de impostos, esta mudança viria com uma etiqueta de preço.

p O projeto da Câmara suspenderia essa restrição por cinco anos, começando no ano fiscal de 2019, reduzindo a receita em aproximadamente US $ 1,5 bilhão, de acordo com a Comissão Mista de Tributação.

p O que mais, contribuições para organizações sem fins lucrativos para fins políticos podem ser anônimas. Embora os nomes dos doadores que contribuem para as campanhas políticas devam ser divulgados, doações de caridade não precisam ser reveladas.

p Em outras palavras, os doadores podem fazer suas contribuições para organizações sem fins lucrativos condicionadas ao endosso de candidatos, sem que ninguém saiba, se esta disposição se tornar parte do código tributário.

p O que dizem as organizações sem fins lucrativos

p Mais de 4, 200 líderes religiosos assinaram uma petição inter-religiosa para manter a Emenda Johnson intacta.

p Ao mesmo tempo, 5, 500 organizações de caridade se opuseram à revisão proposta, assinando uma carta nesse sentido.

p E uma pesquisa nacional do Setor Independente, uma organização que representa instituições de caridade, fundações e corporações que buscam promover o bem comum, descobriram que 72 por cento dos entrevistados queriam manter a Emenda Johnson nos livros.

p As únicas pessoas que pediram essa mudança são os pastores cristãos evangélicos.

p Calendário apressado

p Dado o potencial do pacote tributário pendente de fazer mudanças radicais, a questão de saber se faz sentido afrouxar as restrições ao discurso político por organizações de caridade está recebendo menos atenção do que deveria.

p A maioria dos americanos não sabe o que está nesta legislação, que Trump quer assinar antes do Natal em um calendário apressado. Se ele realizar seu desejo, são grandes as chances de que o debate ocorra após a aprovação em vez de precedê-la.

p Uma grande mudança como essa merece um debate real e aberto, não o tipo de negociação nos bastidores que aparentemente ocorreu antes que os republicanos da Câmara incluíssem essa cláusula de organizações sem fins lucrativos em seu projeto de lei tributária. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.