Os amantes de cães concordam:redondo e fofo, enrugado e de nariz arrebitado, ou magro e elegante, cães são fofos.

A questão é, como um grupo de aficionados caninos chega a um consenso justo sobre qual nariz molhado e rabo abanando evoca o "awww!" mais alto?

Um grupo de alunos da Northeastern passou o semestre tentando descobrir. O Projeto Democracia e Escolha Social, um estudo dirigido mais conhecido como Cute Dog Project, começou com uma premissa simples:determine quem no departamento de filosofia e religião do Nordeste tem o cachorro mais fofo. E, pelo caminho, resolver os desafios de projetar um sistema de votação democrático.

“Na última eleição presidencial, ambas as partes demoraram muito, primárias exaustivas, "disse Sam Haas, um aluno do quinto ano com especialização em filosofia, Ciência Política, e economia e menores em ética e ciência de dados. "E no final, resultou em duas opções, que muitas pessoas disseram que realmente não representam suas preferências. As pessoas ficaram insatisfeitas com os resultados, e também o próprio processo. "

Substituindo políticos por filhotes, os alunos se reúnem para encontrar um método melhor para incorporar as preferências dos eleitores.

"Não poderíamos sair amanhã com uma eleição em toda a cidade e dizer, 'Achamos que podemos fazer um sistema que fará um trabalho melhor de equilibrar os tipos de coisas que queremos em um processo democrático, '", diz Haas." Organizar nosso próprio concurso é uma maneira de trabalhar com a filosofia e as compensações, e realmente tentar implementá-los. E com cachorros, tínhamos uma teoria bastante forte de que muitas pessoas gostariam de votar. "

Mas antes que a equipe pudesse começar a construir seu sistema de votação, eles tiveram que estabelecer algumas regras básicas. O que conta como um cachorro? As fotos de cães devem ser desqualificadas se incluírem adereços para torná-los mais fofos? Como você realmente define fofura?

Alguns envios foram fáceis de excluir, incluindo a foto de um gato e uma imagem com a cabeça de um cachorro photoshopada no corpo de uma girafa. Acessórios não eram permitidos, Mas mesmo assim, o grupo reconhece que o processo não é perfeito.

"Há uma diferença entre um concurso para encontrar o cachorro mais fofo e um concurso para encontrar a foto mais fofa de um cachorro, "diz Charlie Haviland, estudante do quinto ano com especialização combinada em ciência da computação e finanças e especialização em ética. "Tentamos minimizar essa lacuna tanto quanto podíamos regulando as imagens, mas talvez um cachorro seja mais bonito na vida real do que em uma foto, e isso foi algo com que tivemos que chegar a um acordo. "

Definir fofura foi mais difícil. É totalmente subjetivo? Duas pessoas poderiam achar coisas diferentes fofas e ambas estarem certas, ou são cães intrinsecamente mais fofos do que, dizer, latas de lixo? Como a cultura e o idioma afetam essa definição?

"Houve muita discordância sobre o que era fofura, "diz Rory Smead, o professor Ronald L. e Linda A. Rossetti de Humanidades que orientou o projeto. "Mas havia um acordo que qualquer fofura era, poderíamos obter alguma indicação descobrindo o que muitas pessoas pensavam. É por isso que a votação foi relevante. "

O grupo selecionou fotos de 26 candidatos caninos, e começou a trabalhar pesquisando práticas democráticas e várias teorias sobre como os grupos podem chegar a um consenso. Eles escolheram um sistema em que os cães são mostrados em confrontos diretos. Os eleitores podem indicar qual cachorro é mais bonito ou escolher "Eu sou indiferente". Existem 325 pares possíveis, e os eleitores podem votar em quantos quiserem.

"Não queríamos que as pessoas votassem em apenas um cachorro, "disse Myraeka d'Leeuwen, um segundo ano estudando ciência da computação e filosofia. "Um dos grandes problemas com nosso sistema primário agora é que você pode ter 17 candidatos e só pode escolher o seu favorito. Você não pode dizer o que pensa sobre os outros 16."

Os alunos também tiveram discussões paralelas aos debates sobre as leis de identificação do eleitor. Eles pesaram a importância de encorajar a participação contra preocupações de segurança e privacidade do eleitor; eles queriam que as pessoas votassem, mas eles não queriam que os resultados das eleições fossem distorcidos por comportamento malicioso. Em última análise, eles decidiram que manter as barreiras à participação baixas era mais importante do que evitar o ocasional troll da internet.

A votação começou no início de abril, e continuará até segunda-feira. Enquanto alguns filhotes estão claramente liderando a matilha, é uma disputa acirrada. E os alunos descobriram que a contagem dos votos apresentará seu próprio conjunto de desafios.

"A maneira como você agrupa os votos pode ser tão importante quanto os próprios votos, "diz Smead, que também é professor associado de filosofia.

Existem vários mecanismos para combinar os votos, todos os quais são razoáveis ​​e democráticos, mas cada um pode produzir resultados diferentes. Por exemplo, porque um eleitor pode dizer que dois cachorros são igualmente fofos, o cão com mais votos vencedores pode ser diferente do cão com menos votos perdedores. O método para selecionar um vencedor varia de acordo com o objetivo geral do sistema.

"Nós seremos capazes de dizer, 'Este é o cachorro mais fofo usando a proporção de vitórias' ou 'Este é o cachorro mais fofo se quisermos que o menor número de pessoas fique insatisfeito, ", diz Haas." Mas não seremos capazes de encerrar esse debate definitivamente. "

Ou, dito de outra forma:eles terão uma boa ideia de qual cachorro é o mais fofo ... mas não serão atraentes.