p O paleobotânico Menno Booi descobriu que 250 espécies de árvores fósseis anteriormente descritas são objetivamente indistinguíveis e pertencem a apenas uma única espécie. p Elevados musgos, coníferas primitivas e o primeiro aparecimento de grupos de samambaias caracterizam a chamada flora Jambi. Uma coleção de fósseis de plantas que cresciam na província indonésia de Jambi. Booi investigou esta coleção de 290 milhões de anos e fez várias descobertas.

p A primeira expedição à região do Jambi ocorreu em 1925. A equipe, consistindo de um geólogo e um biólogo, coletou muitos fósseis. Uma vez na Holanda, os fósseis foram descritos pelo paleobotânico W. Jongmans. “Antigamente, o coração da província de Jambi em Sumatra ainda era uma selva inóspita e realizar o trabalho de campo era um verdadeiro desafio. Por exemplo, os pesquisadores precisavam ser cautelosos com os muitos tigres que ainda governavam a área, "Booi explica.

p Depois de uma existência adormecida de quase um século, a coleção foi redescoberta pela paleobotânica Isabel van Waveren de Naturalis. A revisão dos espécimes mostrou que o material era muito original, mas também que muitas perguntas ainda não foram respondidas. As preferências ecológicas das espécies encontradas na flora do Jambi não coincidiam:algumas espécies pareciam ser de ambientes úmidos, enquanto outros sabem preferir um habitat seco. Isso renovou o interesse dos pesquisadores que levou a quatro expedições às localidades originais, em que novos fósseis foram coletados. O pesquisador da Naturalis, Menno Booi, foi um dos integrantes da equipe.

p Ele examinou todo o material coletado durante as expedições, e descobriu-se que havia muitos elementos antigos que já eram conhecidos do Carbonífero (300 a 350 milhões de anos atrás). Um exemplo disso são os musgos que crescem até 40 metros de altura. Hoje em dia não ultrapassam 20 centímetros. Os musgos cresceram principalmente em condições pantanosas e úmidas.

p O material recente também continha muitos novos elementos. Como samambaias e coníferas primitivas com troncos de 2,5 metros de diâmetro. Essas plantas se sentiam em casa em um ambiente seco. “Fósseis desses grupos de plantas aparecem pela primeira vez na flora do Jambi, "diz Booi.

p Há um número notável de pedaços de madeira fossilizada de coníferas presentes na coleção Jambi. “Pelo menos 250 espécies foram descritas para este tipo de madeira no passado, "diz o paleobotânico. A madeira em si tem poucas características. As descrições são baseadas quase que inteiramente em medidas da anatomia da madeira. Por exemplo, o diâmetro dos traqueídeos, células alongadas que servem no transporte de água e minerais pela madeira.

p Booi compilou medições em um grande conjunto de dados e as analisou. Ele concluiu que, contrário às expectativas, não há espécies distintas para discernir nesta grande coleção de madeira fóssil e que os espécimes pertencem a uma espécie, que tem uma grande variação na aparência.

p Booi considera seus resultados notáveis:"Aparentemente, o processo de descrição das espécies em paleobotânica é bastante arbitrário e novas espécies estão sendo descritas com base em apenas alguns espécimes. "Como estudante de doutorado em tempo parcial e desenvolvedor de software em tempo integral, Menno Booi acredita que esse processo deve ser alterado e que as atuais técnicas (computacionais) oferecem inúmeras possibilidades para isso. Por exemplo, ele propõe o aprendizado de máquina como uma nova opção. "Você pode realmente ensinar o software a reconhecer certos padrões em fósseis de plantas. Desta forma, você padroniza e classifica de maneira objetiva se um espécime difere de outro material fóssil e em que medida ele difere. Isso torna o campo da paleobotânica mais interessante, mais concreto e ainda mais sexy, "diz o pesquisador.