p O século 20 viu revoluções na medicina científica, cultura de consumo, e bem-estar social, e na compreensão do desenvolvimento e potencial humano, explica Janet Golden. p E embora muitos pensadores intelectuais, cientistas, e inovadores industriais ajudaram a liderar a América nesta nova era, diz o professor de história da Rutgers University-Camden, o crédito também vai para os membros mais jovens da sociedade:bebês.

p Adotando uma "abordagem de berço, "Golden examina o papel crítico que as crianças desempenharam ao juntar os americanos comuns às revoluções modernas do século 20 em seu próximo livro, Os bebês nos tornaram modernos:como os bebês trouxeram os americanos ao século XX (Cambridge University Press, 2018).

p De acordo com o estudioso Rutgers-Camden, ela concentrou sua pesquisa principalmente no estudo das experiências reais dos bebês. Com a ajuda de Russell Johnson, bibliotecária e arquivista da biblioteca biomédica da UCLA, ela coletou informações de centenas de livros para bebês, a maioria dos quais eram mantidos pelas mães.

p "Os livros para bebês documentam não apenas o cuidado e o tratamento de bebês pelas famílias, mas os mundos materiais em mudança dos bebês, ajudando-nos a mudar as suposições sobre suas vidas interiores, e o papel que os governos, organizações privadas, e instituições médicas e profissionais de saúde atuaram em seu cuidado e proteção, " ela diz.

p Golden também examinou uma variedade de outros materiais, incluindo folclore, Jornais nipo-americanos do campo de internamento, os registros de enfermeiras em reservas de índios americanos, histórias orais da Grande Depressão, Audiências no Congresso, e cartas enviadas para o Children's Bureau.

p Seu livro apresenta essencialmente dois argumentos:primeiro, ela diz, com a queda das taxas de mortalidade infantil, o investimento público em bebês diminuiu e mudou para programas com recursos testados que atendem bebês pobres, com a expectativa de que o bem-estar de outros bebês seria um assunto particular da família. Em segundo lugar, como afirma o título do livro, bebês ajudaram a modernizar a sociedade americana.

p Ela explica isso, em 1900, 100 bebês em 1, 000 morreram antes de seu primeiro aniversário, resultando em um interesse coletivo no bem-estar infantil. Os reformadores empreenderam novos esforços para salvar a vida de bebês, incluindo trabalhos privados de caridade, bem como programas governamentais estaduais e locais.

p Em 1912, os Estados Unidos tornaram-se o lar da primeira agência governamental nacional dedicada às crianças, o Bureau Infantil dos Estados Unidos. Trabalhando dentro de severas restrições fiscais e legislativas, os líderes do bureau conseguiram criar programas para educar as mães, ajudando a tornar as rotinas de cuidado infantil ordenadas e científicas.

p "Simplificando, mais bebês sobreviveram devido aos esforços do nosso governo para combater a mortalidade infantil e materna, "diz Golden.

p De acordo com Golden, A Segunda Guerra Mundial foi um momento decisivo, primeiro, "unindo bebês e governo em um vínculo mais forte e, em seguida, nos anos do pós-guerra, ao desvendar rapidamente um relacionamento que havia se construído nas décadas anteriores. "

p Em tempo de guerra, ela diz, o governo federal garantiu o parto e o cuidado de um em cada sete bebês nascidos nos Estados Unidos - 1,2 milhão ao todo. Com o declínio das taxas de mortalidade infantil, um número crescente de americanos segurados em seus locais de trabalho, uma classe média em expansão e uma economia nacional em expansão, programas subsequentes para bebês seriam submetidos a testes de recursos, o que significa que a situação financeira da família seria examinada para determinar a elegibilidade para apoio público.

p "Com isso no lugar, 'nossos' bebês foram divididos em 'meus' bebês e bebês de 'outras pessoas', "diz Golden.

p Como explica o pesquisador da Rutgers-Camden, os anos do baby boom - 1946 a 1964 - trouxeram 76 milhões de novos americanos em meio a uma economia em crescimento. A cultura do consumo atingiu novos patamares, e as compras para bebês se aceleraram à medida que novos produtos especiais para eles chegavam ao mercado.

p "Compras para bebês, visto como necessário para salvar suas vidas e saúde, estimulou famílias pobres e da classe trabalhadora a deixar de depender de remédios populares, produtos caseiros, leite materno, e alimentos de mesa, " ela diz.

p O papel de "vendedores de bebês, "vendendo de tudo, desde revólveres, a charutos e títulos de guerra tornou-se proeminente na cultura americana. Além disso, os bebês desempenharam um papel na ligação de famílias comuns com instituições financeiras. Após a Primeira Guerra Mundial, "Compre Agora, pagar mais tarde "os planos de crédito e parcelamento permitiam às famílias comprar grandes itens como carruagens, berços, e cadeiras altas, junto com mamadeiras, comida de bêbe, e roupas de bebê.

p “Muitas famílias entraram no mundo da cultura do consumo por meio de seus bebês, fazer compras para seus bebês quando eles tinham pouco dinheiro para gastar, "diz Golden.

p Entre os muitos outros avanços que deram "pequenos passos, "diz Golden, a psicologia assumiu um lugar cada vez mais poderoso na vida americana no século 20 - no ensino superior, em práticas profissionais, como serviço social, e na cultura popular.

p Refletindo sobre sua pesquisa, Golden encoraja outras pessoas a salvar aqueles velhos livros da família para bebês e enviá-los para um arquivo.

p "Esses registros, " ela diz, "junto com uma variedade de outras fontes, revelam como os bebês eram parte integrante da crescente autoridade cultural da medicina científica, a expansão robusta da economia de consumo, o surgimento de novas teorias sobre o eu e a sociedade, e a relação cada vez mais complexa do estado com a família. "