p Os cientistas hoje em dia enfrentam um enigma. Enquanto os americanos são fustigados por notícias falsas, fatos alternativos e campanhas enganosas de mídia social, como os pesquisadores e seus conhecimentos científicos podem contribuir significativamente para a conversa? p Há uma percepção comum de que a ciência é uma questão de fatos concretos e que pode e deve permanecer isolada dos interesses sociais e políticos que permeiam o resto da sociedade. No entanto, muitos historiadores, filósofos e sociólogos que estudam a prática da ciência chegaram à conclusão de que tentar expulsar valores da ciência corre o risco de jogar o bebê fora com a água do banho.

p Valores éticos e sociais - como o desejo de promover o desenvolvimento econômico, saúde pública ou proteção ambiental - freqüentemente desempenham papéis essenciais na pesquisa científica. Ao reconhecer isso, os cientistas podem parecer entregar sua autoridade como uma defesa contra a enxurrada de enganos, informações imprecisas que nos rodeiam. Mas eu argumento em meu livro "A Tapestry of Values:An Introduction to Values ​​in Science" que se os cientistas tomarem as medidas adequadas para gerenciar e comunicar sobre seus valores, eles podem promover uma visão mais realista da ciência como carregada de valores e confiável.

p Os valores podem ser bons ou ruins

p Não há dúvida, claro, que os valores podem causar problemas na ciência. Organizações poderosas como as indústrias do tabaco e do chumbo manipularam a ciência para aumentar suas margens de lucro e impedir a regulamentação de seus produtos. A indústria de combustíveis fósseis se engajou em táticas semelhantes para espalhar desinformação sobre as mudanças climáticas.

p E não são apenas as grandes empresas que divulgam ciência enganosa - muitos grupos diferentes divulgam afirmações questionáveis ​​sobre tudo, desde vacinas e medicamentos alternativos a alimentos geneticamente modificados e estratégias de dieta. Nesses casos, valores econômicos ou compromissos ideológicos têm inclinado as pessoas a ignorar ou suprimir evidências que vão contra suas preferências.

p Mas eu diria que seria um erro grave tentar eliminar todas as considerações de valor da pesquisa científica. Pelo menos, a maioria das pessoas deseja que os cientistas respeitem os direitos humanos e o bem-estar animal ao projetar experimentos potencialmente prejudiciais.

p Nós, como cidadãos, também queremos que os cientistas tenham em mente as prioridades sociais ao decidir quais projetos de pesquisa realizar. Em parte, isso envolve escolher entre uma variedade de tópicos possíveis - por exemplo, decidir como dividir os investimentos em pesquisa médica entre o câncer, AUXILIA, diabetes e saúde mental.

p Também envolve decidir como os cientistas estudam esses tópicos. Eles deveriam se concentrar mais na prevenção de cânceres induzidos pelo ambiente? Ou tratando cânceres que já estão presentes? Quanto dinheiro deve ser investido no desenvolvimento de novos medicamentos para o tratamento da depressão, em vez de estudar como mitigar alguns casos modificando a dieta alimentar, exercício ou ambiente social? Os valores sociais são obviamente relevantes para fazer esses julgamentos.

p Entre fatos reais e defesa infundada

p Uma grande quantidade de ciência é agora realizada em um esforço para informar os formuladores de políticas que precisam tomar decisões práticas sobre problemas do mundo real, como a regulamentação de produtos químicos industriais, o gerenciamento de populações de animais selvagens ou a prevenção de surtos de doenças. Esse tipo de pesquisa pode ser atormentado por incertezas; quase nunca há uma resposta "certa" bem definida.

p Nestes contextos de pesquisa, os cientistas devem decidir como extrapolar além dos dados disponíveis e pesar corpos complexos de evidências para ajudar os formuladores de políticas a tirar conclusões. Os valores têm um papel a desempenhar na tomada dessas decisões. Se alguém errar em uma direção, muitas vezes corre-se o risco de excesso de regulamentação e perdas econômicas. Errar ao contrário, e a saúde pública e os recursos ambientais estão freqüentemente em jogo. Faz sentido pensar sobre essas consequências ao decidir para que lado inclinar-se.

p Até mesmo a linguagem empregada pelos cientistas costuma estar carregada de valores. Por exemplo, cientistas ambientais têm debatido os méritos de falar sobre "invasivo, " "não nativo, espécies "" exóticas "ou" alienígenas ", dado que estes são termos metafóricos que têm grande significado nos debates sociais e políticos contemporâneos. Na pesquisa biomédica, os cientistas têm lutado para decidir se os benefícios de empregar categorias raciais superam os perigos de promover noções enganosas sobre raça como um fenômeno biológico. E a Organização Mundial da Saúde sugeriu em 2015 que os cientistas deveriam parar de usar nomes de doenças como gripe suína, pé de atleta ou doença de Marburg, porque eles podem estigmatizar os animais, pessoas ou lugares. Em casos como esses, pode não haver maneiras estritamente neutras de valor de categorizar e descrever fenômenos.

p Reconhecer valores ajuda a integridade da ciência

p Mesmo que não possamos transformar a ciência em um empreendimento sem valor, os pesquisadores ainda podem dar passos importantes para preservar sua legitimidade. Uma maneira de fazer isso é a comunidade científica promover o máximo de transparência possível na ciência, para que as influências dos valores possam ser reconhecidas. Dependendo do contexto, isso pode envolver muitas atividades diferentes:publicar resultados de forma consistente, usando periódicos de acesso aberto, disponibilizando dados publicamente, fornecer planos de análise de dados antes do início dos estudos, disponibilizar materiais e métodos para outros pesquisadores e divulgar conflitos de interesse.

p Tanto os cidadãos quanto os cientistas também precisam examinar e discutir as influências dos valores da forma mais eficaz possível, usando muitos locais diferentes:os periódicos podem promover processos de revisão por pares cuidadosos, agências governamentais podem manter conselhos consultivos científicos eficazes, sociedades científicas podem criar relatórios sobre temas debatidos, os cidadãos podem se envolver em projetos de pesquisa e a comunidade científica pode encorajar novas perspectivas, promovendo uma maior diversidade em seus membros. Seguindo essas etapas, cientistas e interessados ​​podem decidir a melhor forma de lidar com julgamentos importantes, e podem distinguir conclusões científicas bem fundamentadas daquelas mais tênues.

p Em virtude do fato de que a ciência é feita por e para os seres humanos, os valores estão emaranhados na empresa, quer o reconheçamos ou não. Em vez de dispensar cientistas que discutem seus valores, devemos encorajar os cientistas e outras partes interessadas a se envolverem de forma aberta, reflexão cuidadosa sobre como os valores influenciam a pesquisa. Longe de ameaçar a integridade da ciência, esse é o caminho para promover uma ciência confiável e socialmente responsável. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.