Com a ajuda de observações de satélite de 188 lagos em todo o mundo, cientistas do Instituto Leibniz de Ecologia de Água Doce e Pesca Interior (IGB) mostraram que o aquecimento de grandes lagos amplifica sua cor. Os lagos que são verdes devido ao seu alto conteúdo de fitoplâncton tendem a se tornar mais verdes nos anos quentes à medida que o conteúdo de fitoplâncton aumenta. Claro, lagos azuis com pouco fitoplâncton, por outro lado, tendem a se tornar ainda mais azuis em anos quentes causados ​​por declínios no fitoplâncton. Assim, ao contrário das suposições anteriores, o aquecimento dos lagos tende a amplificar sua riqueza ou pobreza de fitoplâncton.

O especialista em lago, Dr. Benjamin Kraemer, e sua equipe usaram imagens de satélite da NASA de acesso livre para testar associações entre temperatura e conteúdo de fitoplâncton em 188 dos maiores lagos do mundo de 2002 a 2016.

Com base em experimentos realizados por outros, os cientistas esperavam que o aquecimento diminuísse a biomassa do fitoplâncton nos lagos do mundo. Em contraste com sua suposição, Contudo, os anos quentes foram associados a uma maior biomassa do fitoplâncton na maioria (68 por cento) dos lagos em sua análise. Kraemer explica isso, "o aquecimento pode aumentar o conteúdo de fitoplâncton, expandindo a estação de crescimento ou reduzindo a abundância de animais que se alimentam de fitoplâncton."

Em lagos pobres em fitoplâncton, o aquecimento foi associado a reduções no conteúdo de fitoplâncton. Em lagos pobres em fitoplâncton, ao fortalecer a estratificação térmica de um lago, o aquecimento da superfície pode reter nutrientes abaixo da camada superficial dos lagos:"Isso torna os nutrientes indisponíveis para o fitoplâncton, o que reduz o conteúdo de fitoplâncton e torna os lagos mais claros em anos quentes, "Kraemer explica. O que pode parecer uma mudança para melhor no início, pode apresentar seus próprios desafios aos gestores de lagos, como o potencial prejudicial para reduzir a produtividade da pesca.

Comunidades com lagos ricos em fitoplâncton - que ficam ainda mais ricas nos anos quentes - podem tomar medidas para reduzir a entrada de nutrientes para manter a qualidade da água (existente) dos lagos à medida que aquecem. Assim, a amplificação das cores dos lagos pode servir como um indicador para lidar com os esforços de gerenciamento adaptativo para prevenir a deterioração dos lagos à medida que aquecem.

Seguindo em frente, os pesquisadores planejam estender sua análise para incluir séries temporais mais longas de mais e menores lagos. Afinal, a maioria dos lagos do mundo são pequenos, portanto, compreender como os lagos menores respondem ao aquecimento também será importante para orientar o manejo do lago:lagos menores tendem a ser mais produtivos e, portanto, podem ser ainda mais afetados pelas mudanças climáticas do que os grandes.