Os republicanos anunciaram recentemente seu plano tributário e esperam transformá-lo em lei antes do Dia de Ação de Graças. Enquanto os detalhes estão mudando, provavelmente eliminaria o imposto de propriedade, diminuir a taxa marginal superior e reduzir as taxas corporativas, produzindo, em suma, o que o presidente apelidou de corte "gigantesco" de impostos.

Cada um desses elementos, se passou, tornaria o código tributário menos progressivo e reduziria as receitas do governo de maneira que, em última análise, tornaria mais difícil pagar por programas e serviços. Uma vez que o objetivo das políticas públicas deve ser o de melhorar a vida e o bem-estar dos cidadãos, a questão óbvia a considerar ao avaliar este plano é se ele faz isso. Ou dito de outra forma, o plano tributário deixará a maioria dos americanos mais feliz?

A pesquisa sobre economia da felicidade sugere dois pontos de vista a serem usados ​​ao considerar essa questão.

O primeiro diz respeito ao quão progressivo é um sistema tributário. Simplificando, as sociedades são mais felizes quando os ricos arcam com uma parcela proporcionalmente maior dos impostos? O segundo é o nível total de tributação. Isso é, se impostos mais altos deixam as pessoas mais ou menos felizes porque o governo pega uma parte maior de seus ganhos e os gasta em serviços como saúde ou infraestrutura.

Vamos considerar cada um.

A importância do 'moral fiscal'

Um artigo recente na revista revisada por pares Ciência Psicológica sugere que os países com um sistema tributário mais progressivo são de fato mais felizes do que aqueles onde as taxas de impostos são mais uniformes.

Nesta peça, três psicólogos comparam a progressividade do sistema tributário de uma nação com várias medidas de felicidade. Eles encontram evidências claras e inequívocas de que os impostos progressivos "estão positivamente associados ao bem-estar subjetivo". Em outras palavras, os cidadãos de um país ficam mais felizes quando os ricos arcam com uma parcela maior dos impostos.

Essa conclusão não se aplica apenas ao uso de correlações simples. Ele também possui análises estatísticas sofisticadas que controlam outros fatores nacionais, como PIB per capita e desigualdade de renda, bem como para fatores individuais como renda, Gênero sexual, idade e estado civil.

Uma razão para isso é que a ligação entre renda e felicidade é mais forte para os pobres e a classe média. Os ganhadores do Prêmio Nobel Angus Deaton e Daniel Kahneman demonstraram que a felicidade aumenta com a renda até que um certo limite seja alcançado, no qual os retornos em termos de bem-estar diminuem progressivamente. Isso significa que, embora a perda de renda com os impostos prejudique os pobres e a classe média - que tendem a gastar a maior parte do que ganham -, ela não incomoda os ricos - cuja satisfação com a vida é muito menos afetada por um aumento marginal da carga tributária.

Outra razão pode ser o que os estudiosos chamam de "moral fiscal". Isso se refere à medida em que as pessoas aceitam a obrigação moral de pagar impostos como sua contribuição para a sociedade. Por sua vez, isso implica a crença de que um sistema tributário é justo.

A pesquisa existente indica claramente, e o bom senso sugere, que o moral dos impostos é tanto mais alto quanto mais progressivo for o sistema - isto é, um sistema "justo" é aquele em que os ricos pagam uma parte desproporcional - e que as pessoas com maior moral fiscal são mais felizes. Então, logicamente, se a tributação progressiva aumenta o moral fiscal, e o moral dos impostos aumenta a felicidade, impostos mais progressivos significam níveis mais altos de felicidade.

Esta não é uma boa notícia para os americanos, Contudo.

O sistema tributário dos EUA é um dos menos progressivos do mundo ocidental e é consideravelmente menos progressivo do que há apenas algumas décadas.

And this is also bad news for the Republican tax plan – if the GOP and President Donald Trump want to make Americans happier.

The highly respected Tax Policy Center's detailed analysis of the plan shows that benefits are heavily skewed toward the wealthiest. The current proposal will benefit the 1 percent handsomely, increasing their incomes by more than 8 percent. Meanwhile the working and middle classes receive minimal benefits, if any – and they may even see their taxes increase.

While nothing is certain until the ink is dry, their bill most likely will result in a more regressive tax system that likely will make most Americans less happy.

What taxes do

But what about connection between the total tax burden and the national level of happiness?

Surely no one likes being taxed, but taxation is the mechanism by which society provides a great many things that people do like, such as Medicare, Medicaid and Social Security, not to mention good schools, good roads and safe neighborhoods.

"Big government" programs benefit everyone for the obvious reason that they reduce poverty and alienation, thus lowering the social problems such as crime and suicide that these conditions produce.

Por sua vez, it seems obvious that virtually all people, regardless of social class or political ideology, are happier when there is less poverty and less insecurity. Much peer-reviewed academic research has documented just that.

Whether looking across countries or across U.S. states, people – both rich and poor – tend to be happier in places where government provides a greater array of social protections and services. Hence, the closer we approach what Europeans call social democracy – and Americans call New Deal programs – the more people tend to find life satisfying.

If taxpayer-funded government programs make people happy, then we should find a link between the level of tax burden and happiness. And in fact, that's what we find by examining a wide range of countries in the Western world.

Por exemplo, Denmark, generally considered the world's happiest country, also has the highest tax burden of any of industrial democracy, with about half of all income going to the tax man in 2014. Conversely, the least happy are also the least taxed, namely South Korea and Turkey, which pay 25 percent and 15 percent, respectivamente. Ainda, despite their low taxes, South Korea ranks just 58th in happiness, between Moldova and Romania, while Turkey ranks even lower at 69th, just below Libya.

We cannot of course generalize from a few examples, nor can we assume that taxation (and the spending taxation allows) are the only causes of happiness. To make strong claims about the nexus between taxation and well-being requires the rigorous and systematic analysis found in the peer-reviewed academic literature.

In "The Political Economy of Human Happiness, " one of us (Radcliff) examined individual-level data on 21 countries over three decades and found that people are happier as tax burden increases.

This held even when accounting for other factors known to affect happiness such as income, saúde, situação de emprego, Gênero sexual, era, raça, Educação, religion and so on. Similarly, the national or aggregate level of happiness went up or down with the level of taxation (again, controlling for other factors).

The same positive connection between tax burden and happiness was reported in a 2011 paper, while another article found that life satisfaction varies positively with the total amount of governmental "consumption" of the economy, that is the level of taxation.

The price of a 'civilized society'

While details of the Republican tax plan could change drastically, it is certain to reflect core Republican values like lowering tax rates and smaller government.

Republicans tend to favor a flat tax because they argue it's fairer. And they want to reduce the tax burden overall because they think people are better off with more money in their pockets and fewer government services. Scholarly research by us and others suggest they are wrong on both counts, at least in so far as human happiness is concerned.

The familiar aphorism, usually attributed to Justice Oliver Wendell Holmes, notes that "taxes are the price we pay for a civilized society, " a sentiment chiseled into the side of the IRS building.

We believe research into the economics of happiness would take this sentiment one step farther:Taxes are the price we pay for a happy society.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.