A Bay Bridge na verdade passa pela Ilha Yerba Buena através do túnel de maior diâmetro do mundo. Veja mais fotos da ponte. © IFA Bilderteam / Getty Images p Em meados de 1800, São Francisco era uma cidade em expansão. Como o porto go-to no estado, São Francisco se viu no centro da corrida do ouro na Califórnia. Bens e passageiros vinham naturalmente de navio - até 1869, quando a ferrovia transcontinental foi concluída. A extremidade oeste da ferrovia pousou em Oakland, no lado norte da baía de São Francisco. San Francisco ainda era um porto crítico, claro, mas os líderes municipais perceberam que precisariam se conectar com Oakland para trazer a ferrovia para a cidade. Havia apenas um problema:uma ponte entre as duas áreas teria que cruzar mais de 4 milhas da baía de São Francisco [fonte:DOT.ca.gov].
p Os obstáculos de engenharia para construir uma ponte tão gigante impediram que a Bay Bridge se tornasse uma realidade por mais 50 anos. Na década de 1920, quando o tráfego de automóveis deu aos residentes de São Francisco e Oakland mais um motivo para criar uma ponte ligando as duas cidades, o projeto ganhou mais tração. Finalmente, em 1929, o Legislativo da Califórnia elaborou um projeto para governar a construção de uma ponte entre a baía de São Francisco e Oakland.
p A Bay Bridge não foi o único empreendimento massivo que a cidade de São Francisco estava considerando na década de 1920. Os planos para a ponte Golden Gate conectando a cidade ao condado de Marin começaram no início dos anos 1920, mas a construção real da ponte suspensa de 1,7 milhas não começou até 1933. Enquanto isso, um projeto ainda mais ambicioso - a Bay Bridge - também estava em andamento, combinando um vão de suspensão, o maior túnel de perfuração do mundo, e uma extensão de cantilever em uma ponte gigante de 7,2 quilômetros de comprimento.
p A construção da Bay Bridge começou em julho de 1933 e a ponte foi aberta ao tráfego em novembro de 1936, cerca de seis meses antes da ponte Golden Gate ser concluída e operacional. Geral, o projeto custou $ 77 milhões, que foi pago com pedágios cobrados no lado da ponte de Oakland.
Um novo vão oriental da Bay Bridge está em construção. © Justin Sullivan / Getty Images p A Bay Bridge de hoje não é a mesma que a Bay Bridge de 1936. Quando a ponte de dois níveis foi construída originalmente, foi projetado para transportar o tráfego de automóveis no nível superior e trens e caminhões na parte inferior. Ao longo dos anos, os carros se tornaram cada vez mais populares e o uso do sistema ferroviário diminuiu. Em 1958, a ponte foi reconfigurada para transportar cinco faixas de tráfego na direção oeste no convés superior e cinco faixas de tráfego na direção leste no convés inferior [fonte:BayBridgeHistory]. Uma média de 270, 000 carros cruzam a Bay Bridge todos os dias [fonte:DOT.ca.gov].
p Uma pessoa morreu na Bay Bridge em 1989 devido aos danos causados pelo terremoto Loma Prieta [fonte:SFMuseum]. Desde o terremoto, os vãos leste e oeste da Bay Bridge foram reformados para proteger contra danos futuros de atividade sísmica. O vão oriental está sendo substituído por uma nova ponte, a ser concluído em 2013. Como os engenheiros estavam preocupados, a extensão atual seria suscetível a grandes danos de outro terremoto, o novo trecho leste da Bay Bridge será capaz de suportar um terremoto de magnitude 8,5.
