p Pesquisadores da Universidade de Bristol revelaram como um pequeno dinossauro emplumado usou seu padrão de cores, incluindo uma faixa semelhante a uma máscara de bandido em seus olhos, para evitar ser detectado por seus predadores e presas. p Ao reconstruir o provável padrão de cores do dinossauro chinês Sinosauropteryx , pesquisadores demonstraram que ele tinha vários tipos de camuflagem, o que provavelmente o ajudou a evitar ser comido em um mundo cheio de dinossauros carnívoros maiores, incluindo parentes do infame Tyrannosaurus Rex, além de permitir que ele se aproxime mais facilmente de sua presa.

p Fiann Smithwick da Escola de Ciências da Terra da Universidade liderou o trabalho, que foi publicado hoje na revista Biologia Atual . Ele disse:"Longe de serem todos os pesados ​​animais cinzentos pré-históricos dos livros infantis do passado, pelo menos alguns dinossauros mostraram padrões de cores sofisticados para se esconder e confundir predadores, assim como os animais de hoje.

p "A visão provavelmente era muito importante nos dinossauros, assim como os pássaros de hoje, e, portanto, não é surpreendente que eles tenham desenvolvido padrões de cores elaborados. ”Os padrões de cores também permitiram à equipe identificar o provável habitat em que o dinossauro viveu 130 milhões de anos atrás.

p O trabalho envolveu o mapeamento de como as penas de pigmentação escura foram distribuídas pelo corpo e revelou alguns padrões de cores distintos.

p Esses padrões de cores também podem ser vistos em animais modernos, onde servem como diferentes tipos de camuflagem.

p Os padrões incluem uma faixa escura ao redor do olho, ou 'máscara de bandido', que nos pássaros modernos ajuda a esconder o olho dos possíveis predadores, e uma cauda listrada que pode ter sido usada para confundir predadores e presas.

p Autor sênior, Dr. Jakob Vinther, acrescentou:"Os dinossauros podem ser estranhos aos nossos olhos, mas seus padrões de cores se assemelham muito às contrapartes modernas.

p "Eles tinham uma visão excelente, eram predadores ferozes e teriam desenvolvido padrões de camuflagem como os que vemos em mamíferos e pássaros vivos. "

p O pequeno dinossauro também apresentava um padrão "contra-sombreado" com costas escuras e barriga clara; um padrão usado por muitos animais modernos para fazer o corpo parecer mais plano e menos 3D.

p Isso impede que os animais se destaquem de seu fundo, tornando-os mais difíceis de detectar, evitando a detecção de possíveis predadores e presas em potencial.

p Trabalhos anteriores sobre animais modernos, realizado por um dos autores, Professor Innes Cuthill de Bristol, mostrou que o padrão preciso de contra-sombreamento está relacionado aos ambientes específicos em que os animais vivem.

p Animais que vivem em habitats abertos, como savanas, muitas vezes têm um padrão de contra-sombreado que vai do escuro para o claro de forma nítida e alta na lateral do corpo, enquanto aqueles que vivem em habitats mais fechados, como florestas, geralmente muda de escuro para claro muito mais baixo e mais gradualmente.

p Este princípio foi aplicado ao Sinosauropteryx, e permitiu a reconstrução de seu habitat há 130 milhões de anos. O contra-sombreamento no Sinosauropteryx passou de escuro para claro no alto do corpo, sugerindo que seria mais provável viver em habitats abertos com vegetação mínima.

p O ecologista comportamental Professor Cuthill, que também foi co-autor deste estudo, disse:"Já mostramos que o contra-sombreamento pode atuar como camuflagem eficaz contra predadores vivos. É empolgante que agora possamos usar as cores de animais extintos para prever o tipo de ambiente em que viveram."

p Fiann Smithwick acrescentou:"Ao reconstruir a cor desses dinossauros extintos, nós ganhamos uma melhor compreensão não apenas de como eles se comportavam e da possível dinâmica predador-presa, mas também os ambientes em que viviam.

p "Isso destaca como as reconstruções em paleocolor podem nos dizer coisas que não são possíveis olhando apenas para os ossos desses animais."