p O período Devoniano, que era de 419 milhões a 359 milhões de anos atrás, é mais conhecido por Tiktaalik, o peixe de barbatanas lobadas, frequentemente retratado, puxando-se para a terra. Contudo, a "idade dos peixes, "como o período é chamado, também viu o progresso evolutivo nas plantas. Pesquisadores relatando 8 de agosto na revista Biologia Atual descrevem o maior exemplo de uma floresta Devoniana, composto por 250, 000 metros quadrados de árvores de licopsídeo fossilizadas, que foi descoberto recentemente perto de Xinhang, na província chinesa de Anhui. A floresta fóssil, que é maior do que a Grand Central Station, é o primeiro exemplo de floresta na Ásia. p Lycopsids encontrados na floresta de Xinhang se assemelhavam a palmeiras, com troncos sem ramos e copas frondosas, e cresceu em um ambiente costeiro sujeito a inundações. Essas árvores licopsídeos normalmente tinham menos de 3,2 metros de altura, mas o mais alto foi estimado em 7,7 metros, mais alta do que a girafa média. Licopsídeos gigantes mais tarde definiriam o período Carbonífero, que seguiu o Devoniano, e se tornar muito do carvão que é extraído hoje. A floresta Xinhang mostra os primeiros sistemas de raízes que tornaram sua altura possível. Duas outras florestas fósseis do Devoniano foram encontradas:uma nos Estados Unidos, e um na Noruega.

p “A grande densidade, bem como o pequeno tamanho das árvores, podem tornar a floresta de Xinhang muito semelhante a um campo de cana-de-açúcar, embora as plantas na floresta de Xinhang sejam distribuídas em manchas, "diz Deming Wang, professor da Escola de Ciências da Terra e do Espaço na Universidade de Pequim, co-primeiro autor do artigo junto com Min Qin da Linyi University. "Também pode ser que a floresta de licopsídeos de Xinhang fosse muito parecida com os manguezais ao longo da costa, uma vez que ocorrem em um ambiente semelhante e desempenham papéis ecológicos comparáveis. "

p As árvores fossilizadas são visíveis nas paredes das pedreiras de argila de Jianchuan e Yongchuan, abaixo e acima de um leito de arenito de quatro metros de espessura. Alguns fósseis incluíam estruturas semelhantes a pinhas com megásporos, e os diâmetros dos troncos fossilizados foram usados ​​para estimar a altura das árvores. Os autores observaram que era difícil marcar e contar todas as árvores sem perder nada.

p "A pedreira de Jianchuan foi minada por vários anos e sempre houve algumas escavadeiras trabalhando na seção. As escavações nas pedreiras beneficiam nossas descobertas e pesquisas. Quando as escavadeiras param ou saem, chegamos perto das paredes altas e procuramos troncos eretos de licopsídeo expostos, "diz Wang, quem, com Qin, encontraram a primeira coleção de troncos fósseis na mina em 2016. "A descoberta contínua de novos fósseis de árvores in-situ é fantástica. Como diz um velho ditado:o melhor é sempre o próximo."