p Uma equipe internacional de cientistas descobriu a primeira evidência de que um enorme dinossauro carnívoro vagou no sul da África há 200 milhões de anos. p O time, que inclui pesquisadores da Universidade de Manchester, Universidade da Cidade do Cabo, África do Sul, e Universidade de São Paulo, Brasil, encontraram várias pegadas de três dedos medindo 57 cm de comprimento e 50 cm de largura.

p Isso significa que o dinossauro teria um comprimento corporal estimado em cerca de nove metros (30 pés) e um pouco menos de três metros de altura no quadril. Isso é quatro vezes o tamanho de um leão, que é atualmente o maior carnívoro da África Austral.

p As pegadas pertencem a uma nova espécie, nomeado Kayentapus ambrokholohali , que faz parte do grupo de dinossauros denominado "megatheropod". O termo "Megatheropods" descreve os gigantes dinossauros carnívoros de duas pernas, como o icônico tiranossauro Rex ( T. rex ) que as evidências fósseis mostram que tinha cerca de 12 metros de comprimento.

p Este estudo, que é publicado em PLOS ONE hoje, também revela que essas pegadas constituem os maiores rastros de terópodes na África.

p Os rastros foram encontrados em uma superfície de terra antiga, conhecido como paleosuperfície, no distrito de Maseru de Lesoto, um pequeno país no sul da África. A superfície é coberta por 'marcas onduladas atuais' e 'rachaduras de dessecação' de 200 milhões de anos, que são sinais de um poço pré-histórico de água ou margem de rio.

p Dr. Fabien Knoll, Pesquisador Sênior da Universidade de Manchester, disse:'A última descoberta é muito emocionante e lança uma nova luz sobre o tipo de carnívoro que vagava pelo que agora é o sul da África.

p 'Isso porque é a primeira evidência de um animal carnívoro extremamente grande vagando por uma paisagem dominada por uma variedade de herbívoros, dinossauros carnívoros onívoros e muito menores. Realmente estaria no topo da cadeia alimentar. '

p O que torna a descoberta ainda mais importante é que essas pegadas datam da época do Jurássico Inferior, quando se pensava que o tamanho da maioria dos dinossauros terópodes era consideravelmente menor. Em média, pensava-se que eles tinham cerca de três a cinco metros de comprimento do corpo, com alguns registros mostrando que podem ter atingido no máximo sete metros. É muito mais tarde no Jurássico e durante o Cretáceo, que começou 145 milhões de anos atrás, que formas verdadeiramente grandes de terópodes, tal como T. rex , aparecem no corpo e vestígios de registros fósseis.

p Dra. Lara Sciscio, Bolsista de pós-doutorado na Universidade da Cidade do Cabo, disse:'Esta descoberta marca a primeira ocorrência de dinossauros carnívoros muito grandes no Jurássico Inferior do sul de Gondwana - o continente pré-histórico que mais tarde se dividiria e se tornaria a África e outras massas de terra. Isso o torna um achado significativo. Globalmente, essas trilhas grandes são muito raras. Existe apenas um outro site conhecido semelhante em faixas de idade e tamanho, que fica na Polônia. '

p A superfície antiga onde essas pegadas foram encontradas também está coberta com rastros de dinossauros terópodes muito menores.

p O Dr. Knoll acrescentou:'Na África do Sul, Lesoto, Zimbábue e Namíbia, há bons registros de pegadas de terópodes das épocas do Triássico Superior e do Jurássico Inferior. Na verdade, existem inúmeras paleosuperfícies onde pegadas e até mesmo impressões da cauda e do corpo destas, e outros animais, pode ser encontrado. Mas agora temos evidências de que essa região da África também foi lar de um megacarnívoro. '