p Por mais estranho que pareça, A política econômica da China está sendo refém de sua proporção de sexos fortemente distorcida. p O excesso de jovens na China, homens que não se casam representam um dilema agudo para o presidente Xi Jinping e outros líderes enquanto eles traçam o caminho do país pelos próximos cinco anos durante o 19º Congresso do Partido Comunista Chinês, que foi inaugurado em 18 de outubro.

p Após anos de pesados ​​gastos e investimentos para impulsionar o crescimento e o emprego, A China corre o risco de estagnação econômica se não reestruturar a economia. No entanto, há o perigo de que isso leve a níveis perigosos de inquietação entre os milhões de homens solteiros - conhecidos como "galhos nus" - que serão dispensados ​​do aço desnecessário com venezianas, carvão e fábricas de automóveis.

p Até agora, Xi moderou as reformas e manteve as torneiras de dinheiro abertas para evitar instabilidade política. À medida que os custos dos desequilíbrios econômicos domésticos aumentam e as pressões internacionais para cortar o excesso de capacidade industrial aumentam, Xi terá que decidir o que fazer com os galhos nus espalhados em seu caminho. E isso não será uma tarefa fácil, como sugere minha pesquisa sobre a interseção da economia e da política.

p Farra de gastos da China

p Este dilema vem crescendo há quase uma década, uma vez que os líderes chineses responderam à crise financeira global de 2008 canalizando investimentos maciços em infraestrutura e indústria pesada para sustentar o crescimento econômico e prevenir agitação política.

p A proporção da economia da China dedicada ao investimento saltou de cerca de um terço para quase metade - um nível sem precedentes entre as economias modernas (que se compara com apenas 20 por cento nos EUA em 2015). Desde 2008, por exemplo, A capacidade de produção de aço bruto da China mais que dobrou, chegando a quase metade do total mundial.

p Este investimento provou ser extremamente bem-sucedido, pelo menos no curto prazo, ajudando a China a evitar a desaceleração econômica vivida pelos países ocidentais. A farra de investimentos da China também criou a maior rede de trens-bala do mundo e a tornou líder global na produção de painéis solares.

p A farra, Contudo, também deixou a China com uma ressaca da manhã seguinte que ameaça se tornar uma "crise financeira e econômica nacional" a menos que implemente reformas, de acordo com um grupo de economistas de Oxford. O relatório sugere que a China se concentre em menos projetos de infraestrutura, mas de qualidade superior, enquanto acelera uma mudança na demanda de investimento para consumo.

p Mesmo assim, a China continua dependendo fortemente de investimentos em infraestrutura para impulsionar o crescimento. Além do aço, a economia também continua atormentada pelo excesso de capacidade industrial nos automóveis, cimento, copo, células solares, alumínio e carvão. Os esforços recentes para fechar fábricas antigas e ineficientes tiveram pouco efeito até agora.

p Isso também tem consequências internacionais porque todo aquele excesso de aço, vidro e alumínio devem ir para algum lugar e muitas vezes acabam em outros países, prejudicando os mercados domésticos. Exportações de aço para os EUA, por exemplo, aumentou 22 por cento de agosto de 2016 a julho de 2017, levando ameaças de retaliação do presidente Donald Trump.

p Então, por que os legisladores chineses estenderam a onda de investimentos por muito tempo? Por que eles relutam em fechar fábricas que produzem aço excedente, células solares ou vidro ou parar de financiar o desenvolvimento de "cidades fantasmas" desabitadas?

p Embora existam muitos fatores em jogo, um merece mais atenção do que recebeu:os líderes da China temem as consequências do alto desemprego entre "ramos nus, "um termo usado na China para jovens, homens de baixo status que, porque eles normalmente não podem se casar, representam pontos finais na árvore genealógica.

p Crescimento dos 'ramos nus'

p Galhos nus são resultado de uma das proporções sexuais mais distorcidas do mundo.

p A China tem 106,3 homens para cada 100 mulheres, em comparação com uma proporção global de 101,8 a 100. Nos próximos anos, o desequilíbrio da força de trabalho só vai piorar porque há 117 meninos com menos de 15 anos para cada 100 meninas. Isso é resultado da extrema discriminação de gênero que favorece os homens, uma tendência exacerbada pela política do filho único da China, que vigorou de 1979 a 2015. Normalmente, fetos femininos indesejados, identificado por meio de ultrassom, são abortados.

p Isso resultou em um excedente de machos jovens de galho descoberto. Ramos nus são normalmente de baixo status, já que homens com melhor educação e renda mais alta têm melhores chances de atrair cônjuges. Na falta de habilidades ou de fortes laços comunitários trazidos pela vida familiar, estes jovens, os homens solteiros constituem uma grande proporção da população migrante interna que se muda das áreas rurais para as cidades em busca de trabalho.

p Os pesquisadores Valerie Hudson e Andrea den Boer estabeleceram que sociedades com um grande e crescente número de ramos nus correm o risco de aumentar o crime e a agitação civil. Isso é especialmente verdadeiro se oportunidades inadequadas de emprego estiverem disponíveis para rapazes solteiros. A proporção distorcida entre os sexos é acompanhada por outras tendências preocupantes, incluindo a elevada desigualdade de rendimentos e o número crescente de idosos que devem ser sustentados por cada pessoa em idade ativa.

p Um risco crescente de agitação

p É esse medo do aumento do desemprego e da agitação que causou a hesitação da China em realizar reformas econômicas.

p Alguns economistas acreditam que a taxa oficial de desemprego da China de 4 por cento subestima a realidade, que pode ser mais do que o dobro disso. A taxa de desemprego é politicamente sensível, uma vez que os trabalhadores desempregados são mais propensos a se envolver em distúrbios civis e outras atividades anti-regime.

p E os homens estão sobrerrepresentados nas indústrias que seriam mais duramente atingidas por reformas como construção e indústria pesada. Por outro lado, as mulheres representam uma parcela desproporcional dos trabalhadores no setor de serviços, que deve se expandir a fim de sustentar o crescimento econômico à medida que os gastos com infraestrutura e indústria diminuem.

p O modelo de crescimento da China exacerbou o problema do desemprego porque a infraestrutura, construção e indústria pesada são relativamente intensivas em capital, o que significa que um determinado nível de investimento produz menos empregos do que seria o caso se o mesmo investimento fosse dedicado a setores de serviços (que são relativamente intensivos em mão de obra). Em outras palavras, uma maior ênfase nos serviços absorveria mais mão-de-obra em geral e reduziria os níveis perigosos de desemprego.

p Se a China mudar para um crescimento liderado por setor, o risco de agitação aumentará à medida que as mulheres encontrarem mais empregos às custas dos homens, especialmente aqueles galhos nus. Portanto, mesmo que a China consiga um "pouso suave" que aumente o emprego em geral, a inquietação civil e política também poderia aumentar se a proporção de homens de galhos nus entre aqueles que permanecem desempregados também aumentar.

p Isso ajuda a explicar por que as autoridades chinesas direcionaram grandes volumes de investimento para os setores dominados por homens após a crise financeira global. E porque, nos últimos anos, têm sido lentos na implementação de reformas econômicas que eles próprios reconhecem serem necessárias para a saúde geral da economia chinesa.

p Da perspectiva de Pequim, é melhor alguns investimentos ineficientes do que os riscos políticos de jogar milhões de jovens desempregados nas ruas da China urbana.

p Sem boas opções

p Em seu discurso de abertura do 19º Congresso do Partido, Xi fez as promessas de sempre sobre o aprofundamento das reformas de mercado, reduzindo a sobrecapacidade industrial e mudando a economia do crescimento impulsionado pelo investimento para o crescimento impulsionado pelo consumo e concentrando-se em menos projetos de infraestrutura, mas de maior qualidade. Dado que essas promessas não são novas, há espaço para ceticismo quanto à implementação.

p Mas mesmo que a reforma seja bem-sucedida, isso significará um grande número de ramos vazios desempregados. É por isso que a reestruturação econômica deve ser acompanhada por generosos benefícios de desemprego, programas de reconversão profissional e apoio aos trabalhadores que precisam de se deslocar para encontrar emprego. A composição de gênero do setor de serviços também deve mudar a fim de absorver os homens desempregados.

p Resumidamente, Xi poderia impedir a reforma, assim, mantendo os ramos vazios ocupados, correndo o risco de uma crise econômica e tarifas punitivas de parceiros comerciais como os EUA. Ou ele poderia cortar investimentos e fechar milhares de fábricas, criando um risco significativo de agitação doméstica e potencialmente necessitando de alguma combinação de uma rede de segurança social fortalecida e repressão política para contê-la.

p Qualquer que seja o caminho que Xi escolher, galhos nus farão parte da jornada. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.