O Colorado deu um passo incomum ao convidar a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos para rebaixar a classificação da qualidade do ar do maior centro populacional do estado, e nem todo mundo acha que foi uma boa ideia.

A EPA realizou uma audiência na sexta-feira sobre a possibilidade de reduzir o status do ozônio em Denver e outros oito condados do norte do Colorado de "moderado" para "sério". Isso forçaria o estado a trabalhar mais para reduzir a poluição prejudicial, mas também traria regulamentações mais duras e caras para as empresas.

A agência espera decidir até o final do ano.

A EPA agiu depois que o governador democrata Jared Polis disse em março que o Colorado não pediria mais uma isenção dos padrões da EPA alegando que parte da poluição estava chegando ao estado de outros lugares.

É hora de parar com os problemas aéreos do Colorado "açucarados", ele disse no mês passado. "Mudar para o estado 'sério' finalmente nos ajuda a parar de varrer nossa crise de qualidade do ar para baixo do tapete e nos dá ferramentas adicionais para mudarmos com urgência para tornar nosso ar mais limpo, " ele disse.

Mas grupos empresariais dizem que os próprios dados do estado mostram que o Colorado atenderia aos padrões da EPA se não fosse pela poluição de outros estados e até mesmo de outros continentes. Reduzir a classificação aérea prejudicaria a economia, aumentando o custo de fazer negócios, eles dizem.

"Estamos falando de dezenas de milhões de dólares em custos diretos e indiretos, "Paul Seby, um advogado que representa a Defend Colorado, disse em uma entrevista antes da audiência. Defenda os defensores dos negócios e da indústria do Colorado nas regulamentações estaduais e federais.

Denver e o corredor urbano do norte do Colorado têm lutado para atender aos padrões de ozônio da EPA por 15 anos. O ozônio ao nível do solo pode agravar a asma e contribuir para mortes prematuras por doenças respiratórias. É o principal componente da poluição, e é criado a partir da poluição emitida por veículos, indústrias, solventes e outras fontes.

Os defensores do ar puro saudaram a decisão da Polis de retirar o pedido do estado de isenção.

"É um grande negócio, "disse Christine Berg, Consultor de campo do Colorado para a Força Aérea Limpa do Moms. "Sabemos que a poluição por ozônio é particularmente prejudicial para as crianças."

Na audiência de sexta-feira, várias pessoas disseram à EPA que culpam o ozônio por seus problemas de saúde.

"Sou uma pessoa que nunca teve problemas respiratórios, "disse Marie Venner, que mora no subúrbio de Lakewood, em Denver. Agora, às vezes dói respirar, ela disse.

Seby disse que a decisão da Polis foi baseada na política, não fatos.

Antecessor da Polis, O governador democrata John Hickenlooper - que encerrou sua candidatura presidencial no mês passado e agora está concorrendo ao Senado dos EUA - pediu a isenção com base em dados que mostram que a poluição em outros lugares e a fumaça de incêndios florestais de outros estados levaram o Colorado além do limite, Seby disse.

"O governador Polis assumiu o cargo e aconteceu exatamente o oposto, "Seby disse." Os dados não mudaram, a ciência não mudou - exceto para a política. "

Seby disse que centenas de empresas e instituições podem ser afetadas se a classificação do ar do Colorado for rebaixada:perfuração de petróleo e gás, refinarias, grandes cervejarias, tipografias, estações de tratamento de águas residuais e hospitais.

Anna Unruh, consultor de qualidade do ar da Trinity Consultants, que ajuda as empresas a obter licenças ambientais e cumprir os regulamentos, concordou que uma classificação mais baixa complicaria a vida das empresas e da indústria.

Novos negócios e projetos de expansão podem ter que passar por mais tempo, processo mais rigoroso para obter licenças, ela disse. As operações existentes podem precisar de uma licença adicional. Mais empresas teriam que dedicar o tempo dos funcionários para monitorar e relatar sua poluição.

"Permitir definitivamente ficará mais difícil, "disse ela em uma entrevista.

Deixar de agir no ar sujo também tem custos econômicos, especialmente para a economia de turismo vital do Colorado, disse Robert Ukeiley, advogado do Centro de Diversidade Biológica. O nitrogênio e outros poluentes estão afetando o meio ambiente e as vistas do Parque Nacional das Montanhas Rochosas, o terceiro parque mais visitado do país, cerca de 60 milhas (95 quilômetros) a noroeste do centro de Denver.

"As pessoas não querem ir a um parque nacional e ver a poluição, "Ukeiley disse à EPA na audiência de sexta-feira.

Além de Denver, condados afetados pela mudança são Adams, Arapahoe, Pedregulho, Broomfield, Douglas, Jefferson, Larimer e Weld.

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