Como qualquer entusiasta do vinho sabe, as "pernas" que escorrem de um copo após um leve giro de vinho podem fornecer pistas sobre o teor de álcool. Interessantemente, o fenômeno físico que ajuda a criar essas pernas pode ser aproveitado para impulsionar motores minúsculos para realizar tarefas na superfície da água. Cientistas demonstram os motores em uma reportagem no jornal ACS Langmuir .

Foi demonstrado que robôs em miniatura na água limpam poluentes e realizam outras tarefas úteis. Mas alimentá-los tem sido um desafio. Um método promissor para impulsionar pequenas máquinas através da água envolve o uso de reações químicas para produzir bolhas, que então são ejetados e empurram os robôs. Contudo, esta abordagem requer o uso de catalisadores caros. Para eliminar os catalisadores, mas ainda impulsionar as máquinas na água, Lidong Zhang e seus colegas se voltaram para o efeito Marangoni, no qual um fluido se move devido a mudanças na tensão superficial.

Para construir seus minimotores, os pesquisadores criaram gotículas concentradas de fluoreto de polivinilideno (PVDF) e dimetilformamida (DMF) que, devido ao efeito Marangoni, gire rapidamente na água. Os testes mostraram que as gotículas podem impulsionar o peixinho dourado de papel por centenas de centímetros sem emitir nenhum poluente no ar. Também, com a adição de um gerador eletromagnético, a energia cinética pode ser convertida em energia elétrica, um recurso que pode ampliar a aplicabilidade da hélice.