Dra. Helena Malmström conduzindo amostragem no local da matriz óssea em um laboratório de amostragem mobil. Crédito:Uppsala University
Uma análise genômica de vestígios humanos antigos de KwaZulu-Natal revelou que a África Austral tem um papel importante a desempenhar na escrita da história da humanidade. Uma equipe de pesquisa da Uppsala University, Suécia, as Universidades de Joanesburgo e Witwatersrand, África do Sul, apresenta seus resultados na primeira edição online de 28 de setembro da Ciência .
A equipe sequenciou os genomas de sete indivíduos que viveram no sul da África 2300-300 anos atrás. Os três indivíduos mais antigos datados de 2300-1800 anos atrás eram geneticamente relacionados aos descendentes dos grupos Khoe-San do sul, e os quatro indivíduos mais jovens que viveram 500-300 anos atrás eram geneticamente relacionados aos atuais grupos de língua bantu da África do Sul. "Isso ilustra a reposição populacional que ocorreu no sul da África, "diz a co-autora Carina Schlebusch, geneticista populacional da Universidade de Uppsala.
Os autores estimam que a divergência entre os humanos modernos ocorreu entre 350, 000 e 260, 000 anos atrás, baseado nos genomas de caçadores-coletores da Idade da Pedra. O tempo parcial mais profundo de 350, 000 anos atrás representa uma comparação entre um menino caçador-coletor da Idade da Pedra da Baía Ballito, na costa leste da África do Sul, e Mandinka da África Ocidental. "Isso significa que os humanos modernos surgiram antes do que se pensava, "diz Mattias Jakobsson, geneticista populacional da Universidade de Uppsala que chefiou o projeto junto com a arqueóloga da Idade da Pedra Marlize Lombard na Universidade de Joanesburgo.
O registro fóssil do leste da África, e em particular os fósseis de Omo e Herto, têm sido frequentemente usados para definir o surgimento de humanos anatomicamente modernos em cerca de 180, 000 anos atrás. A estimativa mais profunda para a divergência humana moderna em 350, 000-260, 000 anos atrás coincide com os fósseis de Florisbad e Hoedjiespunt, contemporâneos do Homo naledi de cérebro pequeno no sul da África. "Parece agora que pelo menos duas ou três espécies de Homo ocuparam a paisagem da África Austral durante este período, que também representa as primeiras fases da Idade da Pedra Média, "diz Marlize Lombard. Será interessante ver no futuro se encontrarmos alguma evidência de interação entre esses grupos.
"Não encontramos nenhuma evidência de estrutura profunda ou mistura arcaica entre os caçadores-coletores da Idade da Pedra da África Austral. Em vez disso, vemos algumas evidências de estrutura profunda na população da África Ocidental, mas isso afeta apenas uma pequena fração de seu genoma e tem quase a mesma idade da divergência mais profunda entre todos os humanos, "diz Mattias Jakobsson.
Modelo demográfico da história africana e divergências estimadas. As linhas coloridas verticais representam a migração, com triângulos apontando para baixo representando a mistura em outro grupo. Os caçadores-coletores da África Austral são mostrados por símbolos vermelhos, e fazendeiros da Idade do Ferro como símbolos verdes. Extraído da figura 3. Crédito:Uppsala University
Os autores também descobriram que todas as populações atuais de Khoe-San se misturavam a pastores migrantes da África Oriental há pouco mais de mil anos. "Não podíamos detectar essa mistura generalizada da África Oriental anteriormente, pois não tínhamos um grupo San não misturado para usar como referência. Agora que temos acesso ao DNA antigo de pessoas que viviam na paisagem antes da migração da África Oriental, somos capazes de detectar as porcentagens de mistura em todos os grupos San. As porcentagens de mistura no Khoekhoe, historicamente identificados como pastores, são maiores do que o estimado anteriormente, "diz Carina Schlebusch.
Dos indivíduos da Idade do Ferro, três carregam pelo menos um alelo nulo de Duffy, protegendo contra a malária, e dois têm pelo menos uma variante de resistência à doença do sono no gene APOL1. Os indivíduos da Idade da Pedra não carregam esses alelos protetores. "Isso nos diz que os agricultores da Idade do Ferro carregavam essas variantes resistentes a doenças quando migraram para o sul da África, "diz a co-autora Helena Malmström, arqueo-geneticista da Universidade de Uppsala.
Marlize Lombard disse que "depósitos arqueológicos datados da época da divisão em 350, 000-260, 000 anos atrás, atestam que a África do Sul era habitada por caçadores-coletores fabricantes de ferramentas na época. Embora os fósseis humanos sejam esparsos, os de Florisbad e Hoedjiespunt são vistos como transitórios para os humanos modernos. "Esses fósseis podem, portanto, ser ancestrais do menino Ballito Bay e de outros caçadores-coletores San que viveram no sul da África há 2.000 anos.
Marlize Lombard (Universidade de Joanesburgo) escavando na Caverna Sibudu (sob a direção do Prof Lyn Wadley, University of the Witwatersrand), cerca de 40 km a sudeste da Baía de Ballito, onde o menino foi encontrado. A caverna foi ocupada intermitentemente por humanos há pelo menos 77.000 anos, que podem ter sido ancestrais do menino Ballito. Crédito:Lyn Wadley, Universidade de Witwatersrand.
A transição do homem arcaico para o moderno pode não ter ocorrido em um lugar na África, mas em vários, incluindo o sul da África e o norte da África, conforme relatado recentemente. "Assim, evidências paleoantropológicas e genéticas cada vez mais apontam para origens multirregionais de humanos anatomicamente modernos na África, ou seja, o Homo sapiens não se originou em um lugar na África, mas pode ter evoluído de formas mais antigas em vários lugares do continente com fluxo gênico entre grupos de lugares diferentes, "diz Carina Schlebusch.
"É notável que agora possamos sequenciar genomas inteiros de antigos restos humanos de áreas tropicais, como a costa sudeste da África do Sul, "diz Helena Malmström. Isso é promissor para nossas várias investigações em andamento na África.
Cumulativamente, essas descobertas lançam uma nova luz sobre a profunda história africana de nossa espécie e mostram que ainda há muito mais a aprender sobre nosso processo de nos tornarmos humanos modernos e que a interação entre genética e arqueologia tem um papel cada vez mais importante a desempenhar.
