Os pesquisadores que estudam um peixe ósseo de 400 milhões de anos da Estônia acreditam que encontraram evidências da origem dos dentes. O uso de microtomografia síncrotron avançada em vários espécimes representando diferentes idades permitiu aos cientistas um raro vislumbre da evolução e formação dos dentes. Como explica o autor principal Donglei Chen, "Podemos observar como os peixes iniciaram e substituíram os dentes um por um, e como os vasos sanguíneos desses dentes foram formados, 400 milhões de anos atrás. É como se tivéssemos viajado através de um portal do espaço-tempo para viver, mundo microscópico dentro dos ossos fósseis. "Esta pesquisa será apresentada no 77º encontro anual da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados em Calgary, Canadá.

Os dentes consistem em uma polpa macia cercada por dentina e coberta por uma substância mineralizada, como o esmalte. Alguns pesquisadores acreditam que os dentes evoluíram de escamas dérmicas ao redor da região da boca em peixes primitivos chamados odontódios. Mas, como afirma Donglei Chen, “Para entender a origem dos dentes, as pessoas tendem a procurar odontódios dérmicos que se parecem com dentes. Contudo, mesmo que os "dentes" extra-orais tenham todas as características consideradas exclusivas dos dentes verdadeiros, isso pode representar apenas uma evolução convergente com base em um kit de ferramentas de desenvolvimento flexível compartilhado por todos os dentes dérmicos. "

Com base no trabalho de um dos primeiros peixes ósseos conhecidos, Lophosteus superbus , do final do Siluriano da Estônia, Os pesquisadores da Universidade de Uppsala procuraram pistas sobre a origem dos dentes. Este peixe tinha muitas ornamentações de crânio semelhantes a grupos anteriores de peixes chamados artrodires. Algumas dessas ornamentações na boca e ao redor dela tinham uma aparência em forma de cúpula, que os pesquisadores chamavam de "almofadas dentais".

Essas almofadas dentais parecem representar a forma mais primitiva de uma bateria dentária dentro da boca. Usando microtomografia síncrotron, Chen e seus colegas conseguiram reconstruir imagens 3D de espécimes de diferentes idades para comparar a história de crescimento e desenvolvimento dos dentes. Chen acrescenta, “A modelagem das superfícies de reabsorção sucessivas em três dimensões permite visualizar toda a trajetória de desenvolvimento da dentição”. Como resultado, o desenvolvimento dentário de Lophosteus pode lançar luz sobre a possível origem dos dentes de odontódios dérmicos, e sobre a relação evolutiva entre as dentições de todos os animais com mandíbula.