Reconstrução do dodô. Crédito:Julian Hume
Algum animal sofreu maior ignomínia do que o malfadado dodô?
"Um espécime estranho e grotesco de pássaro ... carregando um bico torto ridículo, "foi o veredicto do almirante e explorador holandês Wybrand van Warwijck do início do século 17.
As expedições subsequentes de marinheiros festejaram com a ave indefesa, embora eles menosprezassem o sabor de sua carne como "a galinha do diabo".
Em 1680, o dodô - encontrado apenas na ilha de Maurício, no Oceano Índico - foi extinto, exterminada pelos apetites humanos e espécies invasoras trazidas pelos colonizadores.
Tão profundo era nosso desprezo por esta criatura infeliz que, durante um século de coabitação, ninguém se preocupou em observar de perto seus hábitos, ou descrever com precisão sua anatomia.
E então, era tarde demais.
Adicionando insulto à injúria, os primeiros cientistas apelidaram o dodô de "Raphus cucullatus, "e decidiu que pertencia à mesma família que o pombo humilde.
Seu nome informal pode ser derivado do termo holandês "dodoor", o que significa preguiçoso. Outro candidato é "dodaers", que se traduz como "bunda gorda".
Talvez ambos.
"O dodô é frequentemente descrito como um estúpido, pássaro gordo, "disse Delphine Angst, um biólogo da Universidade da Cidade do Cabo, na África do Sul.
Reconstrução do dodô no Mare aux Songes, um lugar onde um grande número de espécimes de dodô foram encontrados. Crédito:Julian Hume
"Mas verdade seja dita, não sabemos quase nada sobre isso. "
Em um estudo publicado quinta-feira na revista Relatórios Científicos , O autor principal, Angst, e colegas do Museu de História Natural de Londres fazem avanços importantes para preencher esse vazio de conhecimento.
Usando técnicas que impressionariam Sherlock Holmes, eles mapearam o ciclo reprodutivo e de crescimento do animal.
Golpeado por tempestades
Dodôs fêmeas, eles determinaram, ovulou em agosto, durante o inverno do hemisfério sul, botando ovos que eclodiram em setembro.
"Os filhotes cresceram muito rapidamente para ficarem fortes o suficiente para suportar o verão austral, que é a temporada de ciclones e tempestades nas Ilhas Maurício, "Angst disse à AFP.
No final do verão, por volta de março, jovens dodôs começariam a mudar, perdendo seus ternos de aniversário - castigados pelas tempestades - e criando penas de adulto.
"No final de julho, todas as penas teriam sido renovadas e o período de reprodução poderia começar, "disse Angst.
Dodôs provavelmente pesavam de 10 a 14 quilos (22 a 30 libras), ela adicionou.
Reconstrução do dodô. Crédito:Agnès Angst
Como Angst e seus colegas descobriram tudo isso?
Mas analisando a estrutura microscópica de ossos de dodô esmagados.
A tecnica, chamado histologia, não é novo, mas nunca foi aplicado ao pássaro não voador mais famoso do mundo.
"A histologia existe há décadas, mas o método é destrutivo e não poderia - até agora - ser aplicado a fósseis de dodô, "explicou Angst.
De alguma forma, Angst e seus colegas conseguiram convencer curadores de museus em todo o mundo a doar amostras para o estudo.
No fim, eles tinham 22 ossos de 22 dodôs diferentes para trabalhar.
O namoro do pássaro e rituais de acasalamento, Contudo, ainda são um mistério, e pode sempre permanecer assim.
© 2017 AFP
