p Um novo estudo da ANU em um fóssil de peixe de 400 milhões de anos encontrou uma estrutura de mandíbula que faz parte da linhagem evolutiva ligada aos humanos. p O fóssil vem de pedras calcárias antigas ao redor do Lago Burrinjuck, 50 quilômetros a noroeste de Canberra. A área é rica em conchas fósseis e corais, mas também abriga os raros crânios de peixes de armadura extintos chamados placodermos.

p Co-pesquisador, ANU PhD scholar Yuzhi Hu, disse que esse exemplo era o crânio e a caixa craniana de um placoderma mais bem preservados já encontrados.

p "O fóssil revela, em detalhes intrincados, a estrutura da mandíbula deste antigo peixe, que faz parte da linhagem evolutiva que, em última análise, levou aos humanos, "disse a Sra. Hu, da Escola de Ciências da Terra da ANU.

p "A articulação da mandíbula deste peixe antigo ainda está no crânio humano, mas agora faz parte do ouvido médio. "

p A equipe usou instalações de tomografia computadorizada de alta resolução na ANU para investigar a estrutura interna do crânio e da caixa craniana e produziu impressões 3D de alta resolução para remontar os elementos da mandíbula - uma técnica nunca antes usada para vertebrados fósseis.

p A Sra. Hu analisou os dados de tomografia computadorizada para revelar um conjunto completo de cartilagens internas da mandíbula pela primeira vez em qualquer placoderme, com estruturas ao redor da articulação da mandíbula diferentes de todas as interpretações anteriores.

p "A incrível preservação do fóssil nos permite traçar as ranhuras que transportam o suprimento de sangue para as mandíbulas e o cérebro, " ela disse.

p Co-pesquisador Dr. Gavin Young, do Departamento de Matemática Aplicada da Escola de Física e Engenharia da ANU Research, disse que a direção do fluxo sanguíneo pode ser determinada para algumas artérias principais.

p "As artérias carótidas em humanos e outros mamíferos levam sangue pelo pescoço para fornecer oxigênio à cabeça, " ele disse.

p "A intersecção de ranhuras no chão da caixa craniana no fóssil de Burrinjuck mostra que o sangue estava fluindo na direção oposta no equivalente à artéria carótida externa, que fornece sangue para a mandíbula e rosto em humanos.

p "Este foi o principal suprimento de sangue oxigenado para a artéria carótida interna, que forma uma ranhura distinta levando a uma abertura por onde entra na cavidade cerebral. "

p Os extintos placodermos têm sido tradicionalmente considerados como um ramo lateral evolutivo, até a recente descoberta de placodermas maxilares chineses, um grupo fóssil pesquisado em Pequim pelo co-autor, Dr. Jing Lu, antes de ela vir para a ANU.

p "A maxila é o osso que forma a mandíbula superior em humanos, "disse o Dr. Lu do Departamento de Matemática Aplicada da Escola de Pesquisa de Física e Engenharia da ANU.

p "Os fósseis de peixes chineses têm este osso, demonstrando uma relação muito mais próxima com a ancestralidade humana do que se pensava anteriormente. Mas outras estruturas internas eram aparentemente feitas de cartilagem, e não são claramente preservados, ao contrário do crânio de Burrinjuck. "

p O Dr. Lu disse que poucos fósseis preservaram tais detalhes intrincados para permitir a reconstrução de animais extintos.

p "O fóssil australiano nos ajuda a interpretar esses aspectos nos placodermos maxilares chineses, " ela disse.

p “Graças à colaboração internacional, estamos fazendo um grande progresso para descobrir a sequência das principais inovações evolutivas na origem dos vertebrados com mandíbulas. "

p O artigo é publicado em Relatórios Científicos .