p Os pesquisadores usando as capacidades únicas de imagem de nêutrons e raios-X de alta energia de Los Alamos expuseram as estruturas internas do crânio fóssil de um dinossauro tiranossauroide de 74 milhões de anos apelidado de Bisti Beast na varredura de alta resolução do crânio do tiranossauro já feito. Os resultados adicionam uma nova peça ao quebra-cabeça de como esses predadores esmagadores de ossos evoluíram ao longo de milhões de anos. p "Normalmente, olhamos para uma variedade de espessas, objetos densos em Los Alamos para programas de defesa, mas o Museu de História Natural e Ciência do Novo México estava interessado em imaginar um fóssil muito grande para aprender sobre o que está dentro, "disse Ron Nelson, da Divisão de Física do Laboratório. Nelson fazia parte de uma equipe que incluía funcionários do Laboratório Nacional de Los Alamos, o Museu, a Universidade do Novo México e a Universidade de Edimburgo. "Acontece que nêutrons de alta energia são uma forma interessante e única de visualizar algo desse tamanho."

p Os resultados ajudaram a equipe a determinar os seios da face e a estrutura craniana do crânio. A visualização inicial das fatias de tomografia computadorizada (TC) mostrou a preservação dos dentes não erupcionados, a cavidade cerebral, estrutura interna em alguns ossos, cavidades sinusais, vias de alguns nervos e vasos sanguíneos, e outras estruturas anatômicas. Essas técnicas de imagem revolucionaram o estudo da paleontologia na última década, permitindo que os paleontólogos obtenham insights essenciais sobre a anatomia, desenvolvimento e preservação de espécimes importantes. Os membros da equipe apresentarão suas descobertas sobre o fóssil, Bistahieversor sealeyi, 23 de agosto na reunião anual da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados em Calgary, Alberta.

p Para espiar dentro do crânio de 40 polegadas, que foi encontrado em 1996 na área selvagem de Bisti / De-Na-Zin perto de Farmington, N.M., a equipe de Los Alamos combinou tomografia computadorizada de nêutrons e raios-X para extrair informações anatômicas não acessíveis de outra forma e sem o risco de danificar o fóssil insubstituível. Los Alamos é um dos poucos lugares no mundo que pode realizar os dois métodos em amostras que variam de muito pequenas a muito grandes.

p A espessura do crânio exigia raios-X de maior energia do que aqueles normalmente disponíveis para penetrar adequadamente no fóssil. O acelerador de elétrons microtron do laboratório produziu raios-X de energia suficientemente alta.

p Para fornecer uma visão alternativa dentro do crânio, a equipe também usou um recém-desenvolvido, técnica de imagem de nêutrons de alta energia com nêutrons produzidos pelo acelerador de prótons no Los Alamos Neutron Science Center (LANSCE). Os nêutrons interagem com os núcleos em vez dos elétrons no crânio, como os raios X fazem, e, portanto, têm sensibilidade elementar diferente. Isso fornece informações complementares às obtidas com os raios-X.

p O estudo da equipe ilumina o lugar da Bisti Beast na árvore evolutiva que culminou no Tyrannosaurus rex.

p "As tomografias nos ajudam a descobrir como as diferentes espécies dentro da família T. rex se relacionavam e como evoluíram, "disse Thomas Williamson, Curador de Paleontologia do Museu do Novo México. "O Bistahieversor representa o tiranossauro mais básico a ter o de cabeça grande, adaptações esmagadoras de ossos e quase certamente os pequenos membros anteriores. Ele estava vivendo ao lado de espécies mais próximas ao T. rex, o maior e mais derivado tiranossauro de todos, que viveu cerca de 66 milhões de anos atrás. Bistahieversor viveu quase 10 milhões de anos antes do T. rex, mas também foi um membro sobrevivente de uma linhagem que manteve muitas das características primitivas de ainda mais longe, perto de quando os tiranossauros passaram por sua transição para o esmagamento de ossos. "

p O crânio da Besta Bisti é o maior objeto até hoje para o qual, Tomografias computadorizadas de nêutrons e raios-X de alta resolução foram realizadas no laboratório e exigiram inovações tanto para obter imagens de todo o crânio quanto para lidar com a reconstrução de imagens a partir dos grandes conjuntos de dados resultantes.

p Este trabalho avança o estado da arte em recursos de imagem no Laboratório e já está se mostrando útil na imagem de itens programáticos maiores relacionados à missão de segurança nacional do Laboratório.