p Os pesquisadores descreveram uma nova espécie de estrela frágil, que estão intimamente relacionadas com estrelas do mar, e mostrou como essas criaturas marinhas evoluíram em resposta à ascensão de predadores destruidores de conchas durante o final da Era Paleozóica. Os resultados, relatado no Journal of Systematic Palaeontology , também sugerem que estrelas frágeis desenvolveram novas características antes do maior evento de extinção em massa na história da Terra, e não depois, como acontecia com muitas outras formas de vida. p Um 'prado' fossilizado de estrelas dançantes quebradiças - congeladas no tempo no mesmo lugar em que viviam - foi encontrado na Austrália Ocidental e data de 275 milhões de anos atrás. Ele contém várias estrelas quebradiças "arcaicas" notavelmente preservadas, um gênero e espécie recém-descritos chamados Teleosaster creasyi . Eles são as últimas estrelas frágeis completas conhecidas de sua espécie, uma ressaca evolutiva empurrada para as margens dos oceanos do mundo pela ameaça de predadores.

p Os pesquisadores, da Universidade de Cambridge, sugerem que, enquanto outras espécies de estrelas frágeis evoluíram em resposta a predadores, como as primeiras formas de raios e caranguejos, essas formas arcaicas simplesmente se mudaram para onde os predadores não estavam - ou seja, os mares ao redor da Austrália, que durante a era Paleozóica foi empurrada contra a Antártica. Neste frio, águas livres de predadores, as formas arcaicas foram capazes de crescer muito mais, e viveu ao mesmo tempo que as formas modernas de estrelas frágeis, que ainda existem hoje.

p Estrelas frágeis consistem em um disco central e cinco apêndices em forma de chicote, que são usados ​​para locomoção. Eles aparecem pela primeira vez no registro fóssil há cerca de 500 milhões de anos, no Período Ordoviciano, e hoje existem cerca de 2, 100 espécies diferentes, encontrado principalmente no fundo do oceano.

p As primeiras estrelas frágeis eram apenas isso:frágeis. Durante a Era Paleozóica, quando os primeiros predadores destruidores de conchas apareceram, estrelas frágeis feitas para presas fáceis. Neste ponto, uma divisão na árvore evolutiva parece ter ocorrido:o arcaico, estrelas quebradiças desajeitadas moveram-se do sul para as águas polares, enquanto a forma moderna começou a surgir em resposta à ameaça de predadores, e foi capaz de continuar a viver nas águas mais quentes perto do equador. Ambas as formas existiam ao mesmo tempo, mas em diferentes partes do oceano.

p "A ameaça da predação é um impulsionador subestimado da mudança evolutiva, "disse o co-autor do estudo, Dr. Kenneth McNamara, do Departamento de Ciências da Terra de Cambridge." À medida que mais predadores começaram a aparecer, as estrelas frágeis começaram a desenvolver corpos mais flexíveis, o que lhes permitiu cavar no sedimento, ou mover-se mais rapidamente para escapar. "

p Cerca de 250 milhões de anos atrás, a maior extinção em massa na história da Terra - o evento de extinção Permiano-Triássico, ou a "Grande Morte" - ocorreu. Mais de 90% das espécies marinhas e 70% das espécies terrestres foram extintas, e como resultado, a maioria das espécies sobreviventes sofreu grandes mudanças evolutivas como resultado.

p "Estrelas frágeis parecem ter resistido a essa tendência, Contudo, "disse o co-autor Dr. Aaron Hunter, um pesquisador de pós-doutorado visitante no Departamento de Ciências da Terra. "Eles parecem ter evoluído antes da Grande Morte, em uma forma que ainda vemos hoje. "

p Prados de estrelas frágeis e outros invertebrados, como ouriços-do-mar e estrelas do mar, ainda podem ser vistos hoje nos mares ao redor da Antártica. Como foi o caso durante o Paleozóico, a ameaça de predadores é bastante baixa, embora o aquecimento dos mares da Antártida devido à mudança climática esteja relacionado à recente chegada de exércitos de caranguejos reais, que representam uma ameaça real para esses prados repletos de estrelas.